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Pessoas com insuficiência pancreática exócrina ou EPI, uma doença que interfere com o corpo A capacidade de digerir a gordura nos alimentos experimenta uma série de sintomas, incluindo dor de estômago, gases e inchaço.
O problema é que muitos desses sintomas se sobrepõem àqueles de outras condições gastrointestinais (GI), dificultando aos médicos diagnosticar corretamente o EPI. De fato, um estudo publicado em 2010 na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology sugere que até 6% das pessoas que foram diagnosticadas com síndrome do intestino irritável (SII) podem realmente ter EPI.
Se as pessoas com EPI forem diagnosticadas erroneamente ou permanecerem não diagnosticadas, elas não receberão uma receita para a terapia de reposição enzimática pancreática (PERT), que é o tratamento adequado para sua condição. Sem essas enzimas, seus corpos não são capazes de processar as vitaminas lipossolúveis A, D, E e K - algo que pode levar a deficiências de vitaminas e, eventualmente, complicações como osteoporose e fraturas.
“É bastante comum para os médicos diagnosticar erroneamente o EPI ”, diz Michelle A. Anderson, MD, professora associada de medicina na divisão de gastroenterologia do Hospital e Sistema de Saúde da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. “Muitas pessoas chegam com sintomas inespecíficos. Eles podem dizer: "Estou com dor de estômago" ou "estou com inchaço". O médico precisa investigar para descobrir qual é o verdadeiro problema. ”
Condições que causam sintomas semelhantes aos do EPI
Os sintomas do EPI refletem os de muitos outros problemas de saúde digestiva, incluindo estes cinco:
- IBS: IBS é marcado por dor abdominal, inchaço, crises de diarréia ou constipação e flatulência. No entanto, as pessoas com IBS não experimentam a perda de peso que aqueles com EPI fazem. E, diz Anderson, as pessoas com IBS vão ver muco nas suas fezes em vez de gordura (fezes gordurosas, ou esteatorréia, são um sinal revelador de EPI). Como os do EPI, os sintomas da SII tendem a ocorrer após a ingestão, mas a SII também pode ser desencadeada por estresse, infecções e outros fatores.
- Doença de Crohn: Um tipo de doença inflamatória intestinal (DII), a doença de Crohn por inflamação crônica do trato gastrointestinal, particularmente no final do intestino delgado. Como no EPI, observa Anderson, as pessoas que sofrem de Crohn muitas vezes experimentam dor abdominal, diarréia, esteatorréia e perda de peso. No entanto, acrescenta, o Crohn também provoca fezes com sangue, febre e anemia, uma diminuição nos glóbulos vermelhos que podem causar fadiga. As pessoas com doença de Crohn também sofrem de perda de apetite e podem apresentar sintomas inflamatórios fora do intestino, como erupções cutâneas ou dor nas articulações.
- Colite ulcerativa: Pessoas com PAI ou colite ulcerativa podem apresentar dor abdominal, diarréia e perda de peso, mas Anderson diz que a colite ulcerativa geralmente não causa inchaço, flatulência ou esteatorréia, embora possa desencadear muco (não gordura) nas fezes. De fato, a colite ulcerativa é mais semelhante à de Crohn, pois é uma DII, mas com colite, a inflamação está localizada no intestino grosso. As duas condições também compartilham sintomas como anemia, perda de apetite e fezes com sangue, assim como sintomas que afetam a pele, os olhos e as articulações.
- Doença celíaca: Doença celíaca ou sensibilidade ao glúten e EPI indiscutivelmente têm mais sintomas em comum, diz Anderson. Como aqueles com EPI, pessoas com doença celíaca experimentam dor abdominal, inchaço, diarréia, esteatorréia e perda de peso, mas também podem ter anemia, e algumas - cerca de 10% das pessoas que ela trata, observa Anderson - sentirão constipação. Outra diferença é que a diarréia causada pela doença celíaca tende a ser mais aguada. Embora você possa notar principalmente sintomas de EPI depois de ingerir alimentos que contenham gordura, as pessoas com doença celíaca apresentam sintomas ao comer pães, massas, cereais e outros alimentos que contenham glúten.
- Infecções: Em alguns casos, a anemia e os problemas intestinais podem ser um sinal de excesso de bactérias no intestino delgado. O chamado supercrescimento bacteriano do intestino delgado (SIBO) compartilha muitos dos sintomas do EPI
Como o EPI é diagnosticado
De acordo com Anderson, os médicos historicamente realizaram estudos de coleta de fezes durante o processo de diagnóstico do EPI. Durante esses testes, projetados para avaliar a capacidade do pâncreas de produzir e secretar enzimas de digestão de gordura, as pessoas com suspeita de EPI seriam instruídas a consumir uma dieta rica em gordura (mais de 100 gramas de gordura por dia, o que é igual a um palito de manteiga) por dois a três dias
Os médicos mediram então a quantidade de gordura nas fezes. Se houvesse mais de 7 gramas de gordura nas fezes ao longo de um período de 24 horas, seria considerado diagnóstico de má absorção, e assim sinalizaria EPI.
O problema com este teste é que a doença de Crohn e a colite ulcerativa também podem causar problemas com a absorção de gordura e assim fornecer um resultado de teste positivo - e isso não significa necessariamente, diz Anderson, que algo está errado com seu pâncreas.
Hoje, os pancreatologistas como Anderson são mais propensos a realizar um teste de elastase fecal do que um estudo de gordura fecal. A elastase é uma das enzimas produzidas pelo pâncreas para ajudar o corpo a digerir a gordura. Níveis baixos da enzima nas fezes significam que o pâncreas não está produzindo quantidades suficientes para digerir a gordura - uma condição, é claro, que resulta em EPI.
“O teste de elastase fecal é um teste muito mais sensível e específico”, explica Anderson. "Se os níveis de elastase são baixos, sabemos que o problema está no pâncreas e não é outra coisa."
Por outro lado, Anderson observa, se você ver sangue em suas fezes, isso indicaria que você pode ter uma condição diferente do EPI. Ela diz: “Fezes com sangue [indicam] colite ulcerativa, Crohn, ou talvez até um câncer subjacente - não EPI.”
Ainda assim, Anderson enfatiza que as pessoas que suspeitam que podem ter EPI podem - e devem - influenciar a decisão de seu médico realizar um teste de elastase fecal, simplesmente usando seu próprio julgamento. “Sempre pergunto aos meus pacientes: 'Você vê gordura no banheiro depois de ir ao banheiro?' Se olharem para as fezes e virem glóbulos de gordura ou um brilho oleoso, ao contrário de muco amarelo ou grosso, é um sinal bem específico de que têm EPI em vez de outra doença. Nem sempre é uma conversa fácil ou confortável de se ter, mas pode ser a chave para um diagnóstico oportuno. ”
