Índice:
- Uma longa epidemia de abuso de opiáceos com prescrição e aumentos acentuados no número de pessoas que injetam essas drogas estão por trás aumento de infecções por hepatite entre jovens, autoridades de saúde do governo e pesquisadores de saúde concordam.
- Um primeiro passo crucial para resolver o problema é garantir que as pessoas estão em risco de obter o teste de sangue simples para verificar a infecção por hepatite C, diz Kraig Humbaugh, MD, MPH, diretor da divisão de epidemiologia e planejamento de saúde no Departamento de Saúde Pública de Kentucky e estado epidemiologista. infectados com o vírus - o estágio "agudo" - eles não têm sintomas e, portanto, não têm idéia de que contraíram hepatite C, diz o Dr. Humbaugh. Mas 85% das pessoas com uma infecção aguda desenvolverão uma infecção crônica, que pode levar ao câncer de fígado, insuficiência hepática e outras doenças que ameaçam a vida.
- O estado oferece testes de HIV há décadas nos departamentos de saúde do condado. ele acrescenta, e está explorando uma abordagem semelhante para expandir o teste de HCV.
As infecções por hepatite C em jovens estão aumentando em algumas áreas do país.
Um simples exame de sangue pode identificar uma infecção por hepatite C rapidamente e ajudar a evitar a disseminação da infecção.
Kentucky e Indiana estão respondendo com intervenções, como serviços de troca de agulhas, para usuários de drogas.
As infecções pelo vírus da hepatite C estão disparando entre os jovens nas áreas rurais, onde o uso de drogas injetáveis é comum. Mas os recursos para prevenir a propagação da doença - de programas de troca de agulhas a tratamento de abuso de substâncias - são poucos e distantes.
Entre pessoas menores de 30 anos nas taxas de vírus da hepatite C em Kentucky, Tennessee, Virgínia e Virgínia Ocidental ( HCV) quase quadruplicou de 2006 a 2012, de acordo com um relatório de maio de 2015 do Centers for Disease Control (CDC). Aumentos semelhantes foram relatados para o mesmo período de tempo em Massachusetts, Wisconsin e Nova York.
"O que começou como um problema de um estado se transformou em uma epidemia nacional de transmissão da hepatite C", diz John Ward, MD. , diretor da Divisão de Hepatites Virais do CDC.
O abuso de opióides de prescrição alimenta a epidemia de hepatite C
Uma longa epidemia de abuso de opiáceos com prescrição e aumentos acentuados no número de pessoas que injetam essas drogas estão por trás aumento de infecções por hepatite entre jovens, autoridades de saúde do governo e pesquisadores de saúde concordam.
Jennifer Havens, PhD, professora associada do Centro de Pesquisa sobre Drogas e Álcool da Universidade de Kentucky, iniciou um estudo em 2008 para seguir um estudo. grupo de 500 usuários de drogas injetáveis no condado rural de Perry. Na época, 43 por cento testaram positivo para o vírus da hepatite C no sangue. Isso foi uma surpresa para o Dr. Havens, que esperava que a prevalência fosse muito menor. Agora, cinco anos depois, 70% dos participantes do estudo são positivos para hepatite C.
O que mais preocupa Havens é o potencial para um surto de HIV no Condado de Perry, diz ela, assim como em outras comunidades rurais onde o uso de drogas injetáveis é difundido. Tal surto está ocorrendo em Scott County, Indiana. Lá, mais de 169 pessoas testaram positivo para o HIV - e mais de 80% também têm hepatite C.
Testes de hepatite C para populações em risco
Um primeiro passo crucial para resolver o problema é garantir que as pessoas estão em risco de obter o teste de sangue simples para verificar a infecção por hepatite C, diz Kraig Humbaugh, MD, MPH, diretor da divisão de epidemiologia e planejamento de saúde no Departamento de Saúde Pública de Kentucky e estado epidemiologista. infectados com o vírus - o estágio "agudo" - eles não têm sintomas e, portanto, não têm idéia de que contraíram hepatite C, diz o Dr. Humbaugh. Mas 85% das pessoas com uma infecção aguda desenvolverão uma infecção crônica, que pode levar ao câncer de fígado, insuficiência hepática e outras doenças que ameaçam a vida.
“Precisamos fazer com que mais pessoas sejam testadas e mais pessoas precisa estar ciente de seu status, especialmente aqueles que têm fatores de risco ”, diz Humbaugh. “Eles podem mudar seus comportamentos e não colocar outras pessoas em risco se souberem que são hepatite C positiva.”
Passos para verificar a propagação da hepatite C
A boa notícia em Kentucky, Humbaugh aponta, é que, graças ao Affordable Care Act (ACA), mais pessoas são elegíveis para cobertura do Medicaid - e o ato exige que o Medicaid ofereça serviços de saúde mental e abuso de substâncias.
O estado oferece testes de HIV há décadas nos departamentos de saúde do condado. ele acrescenta, e está explorando uma abordagem semelhante para expandir o teste de HCV.
A legislatura de Kentucky também aprovou recentemente uma lei que permite que programas locais de saúde ofereçam programas de troca de agulhas. Dar aos usuários de drogas injetáveis o acesso a seringas estéreis ajuda a retardar a disseminação de infecções transmitidas pelo sangue, como hepatite e HIV. Críticos desses programas e esforços similares de redução de danos argumentam que eles promovem o uso de drogas injetáveis, mas o Dr. Ward observa que os estudos não confirmaram essa afirmação.
“Eu tenho trabalhado nessa área por um longo tempo. As pessoas estão à toa com o abuso de substâncias em geral ”, diz Havens. "Acho que eles estarão mais abertos a algumas dessas idéias de redução de danos do que seriam há cinco anos."
Obter agulhas limpas para usuários de drogas injetáveis também é importante porque as coloca em contato com o sistema de saúde, Havens acrescenta. "A marca de qualquer bom programa de troca de seringas é que é uma ponte para o tratamento", diz ela.
Apatia é outra grande barreira para enfrentar a epidemia de hepatite C para usuários rurais de drogas, segundo Havens. Quando as pessoas testam positivo para o vírus, "a maioria das pessoas não está surpresa, e eu não acho que eles realmente entendam o que a doença é", diz ela. “Muitos dos nossos novos casos são em jovens injetores, [com idade] de 18 a 25 anos. Isso realmente não os incomoda. Eles obviamente não ficarão doentes por 10 a 20 anos. Nós tivemos muito poucas pessoas que estão chateadas quando você diz que elas são positivas. ”
E poucas pessoas estão cientes dos novos medicamentos que podem curar o HCV. Em vez disso, Havens diz, as pessoas provavelmente só estão cientes dos tratamentos mais antigos que levaram muitos meses para trabalhar e tiveram efeitos colaterais desagradáveis. "Eu sinto que as áreas rurais estão muito aquém em termos de tratamento, especialmente quando temos esses novos regimes fantásticos", diz Havens.
"Parece mesmo que nos anos 80, parece que voltamos … antes do HCV descoberto, em 1989, antes de termos feito qualquer trabalho para tornar possíveis programas de prevenção ”, diz Ward.
Os participantes de seu estudo em andamento precisariam dirigir mais de duas horas de casa para procurar um especialista em doenças infecciosas qualificado para prescrever o tratamento de hepatite mais atualizado, acrescenta Havens. E mesmo assim, eles podem não conseguir tratamento porque não têm seguro. Mesmo quando uma pessoa está segurada, muitas seguradoras não autorizam o tratamento do HCV até que a pessoa esteja sóbria por um determinado período de tempo.
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A nova lei de Kentucky “foi realmente um grande mudança para esse estado ", diz Ward do CDC. “Muitas comunidades estão apenas acordando para o fato de que elas têm um problema. É muito, muito animador ver estados como Kentucky e Indiana irem e responderem ao problema e procurarem promover uma intervenção como os serviços de seringas. ”
“ Nossa mensagem de saúde número 1 é para pessoas que estão em risco de hepatite C ser testado, e se forem encontrados para ser infectado, para obter os cuidados e tratamento que eles precisam ”, diz Ward. “As pessoas não deveriam mais estar morrendo de hepatite C nos Estados Unidos.”
