Hepatite C, uma doença infecciosa que causa inflamação do fígado , afeta mais de 3 milhões de americanos. É uma epidemia silenciosa porque as pessoas infectadas com o vírus da hepatite C (HCV) muitas vezes não apresentam nenhum sintoma há anos. Até 85 por cento das pessoas infectadas desenvolvem uma infecção crónica, que pode levar a cirrose do fígado e cancro.
Camilla S. Graham, MD, MPH, co-directora do centro de hepatite viral no Beth Israel Deaconess Medical Center em Harvard Medical School, discute quem está mais em risco, porque mais pessoas não são rastreadas, e como alguém diagnosticado com a doença pode gerenciar seus sintomas.
A hepatite C é transmitida através do contato com sangue contaminado pelo HCV. Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças especificamente recomendam que os baby boomers sejam testados. Por que essa geração está em risco de ser infectada?
Setenta e cinco por cento das pessoas que vivem com hepatite C nos Estados Unidos nasceram de 1945 a 1965, e a maioria dessas pessoas foi infectada nos anos 1960 a 1980. No auge da década de 1980, mais de 250.000 pessoas por ano estavam infectadas, em comparação com menos de 20.000 por ano. Esse período de tempo foi antes da descoberta da hepatite C em 1989, e também foi antes de começarmos a usar precauções universais para reduzir a transmissão do HIV durante procedimentos médicos, tatuagens e piercings e outros procedimentos que envolvem pequenas quantidades de sangue. Mais de 1 em 20 unidades de sangue foram contaminadas pelo HCV, muitas pessoas foram expostas durante transfusões de sangue. O uso de drogas, mesmo breves períodos de experimentação, também levou à infecção. A transmissão sexual é rara, mas como muitas pessoas fazem sexo, isso é responsável por até 20% dos casos.
De acordo com uma pesquisa recente do CDC, apenas metade das pessoas infectadas relatam ter um dos principais fatores de risco. Por que a triagem não é mais comum no geral?
Não entendemos completamente por que tantas pessoas foram infectadas com o HCV nos anos 1960 a 1980, por isso é difícil recomendar a todos que precisam ser testados com base em fatores de risco. O CDC e a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA reconhecem que um em cada 30 baby boomers foi exposto ao HCV, e é por isso que todos os nascidos nesses anos precisam de um teste de anticorpos de HCV único. Este é um teste de sangue simples que pode ser feito durante uma consulta de rotina na atenção primária quando uma pessoa já está com colesterol ou outros exames laboratoriais verificados. As pessoas nascidas fora desses anos, especialmente os mais jovens que já usaram drogas injetáveis, também precisam ser testadas. Os médicos devem oferecer a todos os baby boomers um teste de HCV; mas, se não, basta perguntar por um.
Quais são os sintomas comuns da hepatite C e como eles se desenvolvem?
Os sintomas podem se parecer com muitos outros problemas médicos até que um dano hepático muito avançado tenha se desenvolvido. . A maioria das pessoas não tem sintomas, ou pode se sentir cansada, deprimida, ter pouca concentração ou simplesmente não se sentir bem. Eles podem ter enzimas hepáticas elevadas ou normais e pode não haver nada em laboratórios ou um exame físico que indique que algo está errado com o fígado. Durante esse período, o fígado pode estar desenvolvendo mais e mais cicatrizes até que isso leve à cirrose.
A maioria dos baby boomers está infectada há 20 a 40 anos, e o lento processo de cicatrização levou à cirrose em cerca de 25% dos bebês. boomers, muitos dos quais nem sequer sabem que têm HCV. No momento em que se torna claro que essas pessoas têm danos no fígado pelo HCV, elas podem estar muito avançadas e podem ter insuficiência hepática … ou câncer no fígado.
Algumas pessoas descobrem que têm HCV quando são encaminhadas para transplante de fígado. É por isso que é tão importante ser testado para HCV enquanto as pessoas se sentem bem e não esperar até que seja evidente que seu fígado foi danificado.
Uma vez que alguém é diagnosticado, o que eles podem fazer para gerenciar a condição e melhorar sua qualidade? da vida?
Se alguém foi diagnosticado com hepatite C, há muitas coisas que eles podem fazer imediatamente para ajudar a manter a si e a seus entes queridos seguros. A primeira coisa é parar de beber qualquer bebida alcoólica, uma vez que é como adicionar combustível ao fogo. Limitar o uso de paracetamol até que você saiba quanto dano hepático você tem. Vacine-se para hepatite A e B se nunca for exposto. Compre conjuntos pessoais de cortadores de unha e cabelo, máquinas de barbear, escovas de dentes e outros itens pessoais que possam ter quantidades muito pequenas de sangue, e não deixe ninguém compartilhá-los. Outros contatos como beijar, abraçar, compartilhar pratos não correm nenhum risco de transmissão do HCV
Solicite um encaminhamento para alguém que seja especialista em tratamento de HCV - pode ser um médico de doenças infecciosas, gastroenterologista, hematologista ou médico de medicina interna. tem experiência no tratamento do HCV. Eles farão perguntas sobre outros problemas médicos, ver se há outros problemas no fígado, verificar quanto dano de fígado ocorreu … e perguntar sobre outras questões como depressão ou uso de drogas ou álcool que poderiam afetar o tratamento.
A hepatite C é curável. Mesmo se alguém tiver cirrose, se for tratado e curado, pode diminuir drasticamente o risco de insuficiência hepática e câncer de fígado.
