Billy Nungesser se tornou uma figura nacional durante o derramamento de óleo no Golfo de 2010. Para um político, esse tipo de visibilidade geralmente leva a um cargo mais alto, mas é difícil de correr quando você tem 300 libras. Nungesser admite que seu peso pode ser parte da razão pela qual ele perdeu a última vez que correu para ser o tenente governador da Louisiana.
"Excesso de peso - ficar em pé com o rosto vermelho, suando, sem ar não é alguém que eles querem controlar ", diz ele.
Nungesser é presidente da Paróquia de Plaquemines, ao sul de Nova Orleans. Seus eleitores vivem do Golfo do México e muitos foram arruinados pelo derramamento de óleo da BP.
Nungesser era uma presença constante na televisão; um homem de meia-idade e 320 quilos, muitas vezes visivelmente zangado. "Recebi ligações, cartas, e-mails de todo o mundo", lembra ele, de pessoas preocupadas com sua saúde.
Mas foi a preocupação de alguém que realmente andou em seus sapatos que finalmente o levou a agir - Al Roker, o âncora do tempo para a NBC News, que perdeu mais de 100 libras depois de passar por cirurgia bariátrica.
"Ele ficava atrás de mim toda vez que estávamos juntos através do vazamento da BP", diz Nungesser. "Ele fez um grande esforço para me encorajar a fazê-lo."
Nungesser fez a cirurgia em outubro passado. Ele optou por uma gastrectomia vertical laparoscópica em que o estômago é reduzido de aproximadamente o tamanho de uma bola de futebol ao tamanho de uma banana. O excesso é retirado do corpo através de uma pequena incisão no umbigo.
Até agora, Nungesser perdeu 70 quilos. Ele tem mais 50 para ir. Ele não toma mais medicação para colesterol ou medicação para pressão alta e a máquina de apneia do sono que ele precisava para passar a noite está no armário.
“Olhando para trás agora, tudo o que posso dizer é que eu gostaria de ter feito isso antes” diz ele.
Nungesser não estava preocupado com a cirurgia em si. Ele estava preocupado que ele manteria seu apetite gigante, mas perderia a habilidade de comer o suficiente para satisfazê-lo.
Na verdade, reduzir o tamanho do estômago também reduz os hormônios que impulsionam a fome. tem sido bem fácil para mim ”, diz ele. “É um ajuste sabendo que você só pode pegar o garfo seis ou oito vezes. Isso é uma coisa mental, mas falta a comida? Não, eu não sinto falta disso. ”
Ele também não perde a pressão nos joelhos e nas costas, especialmente agora que ele está correndo para o Tenente Governador pela segunda vez e passando grande parte de cada dia em sua vida. Nungesser e Al Roker enfrentaram uma segunda decisão que a maioria das pessoas obesas não toma - se anunciar publicamente que eles estavam tendo uma cirurgia para perda de peso. O governador de Nova Jersey, Chris Christie, anunciou recentemente que foi secretamente submetido à cirurgia de bypass gástrico em fevereiro.
O cirurgião de Nungesser, Dr. Thomas Lavin, diz que Nungesser e Roker são a exceção.
“A maioria dos pacientes que recebem esses procedimentos nos olhos do público nunca conte a ninguém ”, diz ele.
Mas ele diz que aqueles que vão a público estão fazendo um serviço público.
“ Eles vão alcançar muitas outras pessoas ”, diz ele. "Eu não posso te dizer quantos pacientes entraram, ouvindo sobre Billy Nungesser."
