Milhões de Americanos em Crise sobre Dívida Médica |

John Lund / Sarto Harrison / Corbis

As contas médicas são a principal fonte de endividamento na América, de acordo com um novo estudo da NerdWallet.

Seguimento de um estudo conduzido pela mesma equipe no ano passado - que encontrou A dívida médica é a principal causa de falência pessoal nos Estados Unidos - este estudo também vem depois de um relatório do Consumer Financial Protection Bureau que descobriu que a dívida médica penaliza excessivamente as pontuações de crédito ao consumidor, incluindo aquelas dos consumidores com seguro de saúde. Todas essas descobertas apontam para uma crescente crise de endividamento médico nos Estados Unidos, causada em grande parte por erros de faturamento médico e discrepâncias nos preços hospitalares, segundo a NerdWallet.

American Families in Crisis

Entre um sistema de faturamento cheio de erros e falta de transparência de preços e padrões na medicina, milhões de americanos estão em dívidas devastadoras. Somente em 2012, US $ 21 bilhões em dívidas médicas foram cobradas de consumidores americanos.

Do total da dívida em cobranças, a dívida médica supera qualquer outro tipo, incluindo a dívida de empréstimos estudantis. Na verdade, 38% de todas as dívidas em cobranças são devidas a contas médicas. O estudo estima que 51 milhões de adultos americanos - ou um em cada cinco - serão contatados por cobradores de dívidas de terceiros sobre uma conta médica em 2014. E uma vez que qualquer projeto de lei é entregue a um cobrador de dívidas, ele pode afetar negativamente a classificação de crédito de um consumidor.

Mesmo para os americanos que podem ficar de fora das coleções, as contas médicas são um fardo significativo. Entre 2010 e 2013, a renda média dos EUA diminuiu em US $ 2.300, mas as despesas médicas cresceram mais de US $ 1.800. Essa é uma disparidade total de mais de US $ 4.100 por ano para a família americana média. Embora a dívida médica seja complicada, o estudo identificou duas áreas em que muitos norte-americanos poderiam estar acumulando dívidas não merecidas.

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O faturamento médico está quebrado

Um dos principais contribuintes para o problema da dívida médica dos Estados Unidos é o sistema de faturamento médico falho. A fim de estimar as taxas de erro de cobrança entre hospitais, o estudo utilizou dados existentes - centenas de pedidos de 34 hospitais - de investigações do Medicare feitas pelo Escritório do Inspetor-Geral em 2013.

O estudo constatou que 49% dos pedidos do Medicare continham erros de faturamento. Em todos os casos, os erros resultaram em pagamento excessivo pelo Medicare, e os hospitais foram obrigados a pagar a agência.

Embora essas alegações fossem baseadas apenas em dados do Medicare, especialistas dizem que esse problema é generalizado no faturamento do hospital - independentemente de quem está pagando. a conta e uma que vale a pena assistir de perto

O Medical Bill Advocates of America ajudou a economizar mais de US $ 100 milhões em contas médicas nos últimos 20 anos, e “a maior parte desse dinheiro foi economizada após a identificação de erros e cobranças excessivas em faturas hospitalares e reembolsos de seguro indevidos ”, diz Pat Palmer, presidente da organização.

Palmer também relata que, em sua experiência, as taxas de erro são muito mais altas do que as descobertas do EIG para as reivindicações do Medicare. “Mais de 80% das contas médicas que os clientes nos mandam têm erros”, diz Palmer.

Preços de Hospital Faltam Padrões

Não só o faturamento médico é causado por erros que causam sobrecargas, mas os preços de procedimentos similares variam tão amplamente a maioria dos pontos de preços parece arbitrária.

Em um hospital da Califórnia, por exemplo, alguns tratamentos custam 50 vezes mais do que exatamente o mesmo tratamento em um hospital no Texas. As diferenças mais extremas no preço custam bem mais de US $ 200.000 para uma única admissão hospitalar para o mesmo tratamento, de acordo com o estudo.

E não é apenas um problema de estado a estado. Enquanto a Califórnia e Nova Jersey têm alguns dos hospitais mais caros do país, os preços variam para procedimentos similares dentro do mesmo estado e área metropolitana, também. Por exemplo, as taxas médias de uma ressonância magnética em um hospital em Suffern, Nova York, são mais de 15 vezes mais caras do que as do mesmo procedimento de imagem no Bronx, a cerca de 30 milhas de distância.

O que você pode fazer

Embora não esteja claro, neste momento, o que pode ser feito para reparar os preços médicos e os sistemas de faturamento dos EUA em geral, os consumidores podem evitar dívidas desnecessárias causadas por erros ou disparidades de preços seguindo estas dicas:

Sempre examine atentamente as contas médicas antes de pagar, e não tenha medo de perguntar à sua seguradora ou prestador de cuidados de saúde se notar algo incomum. Erros como cobranças duplicadas e informações incorretas do paciente podem ser feitas por um toque incorreto do teclado no escritório de faturamento, mas podem ter um efeito importante na fatura total.

Assim como você faria com outras grandes compras, compare preços de serviços médicos e procedimentos antes de obter cuidados, isso poderia poupar muito dinheiro e prepará-lo para o que esperar. Um centro de imagens independente pode ser capaz de fornecer um preço mais razoável para o mesmo tratamento que seu médico solicitou.

1. Negocie sua taxa se você não puder pagar. Isso pode levar várias chamadas para o escritório de faturamento do seu provedor, mas é provável que ele esteja disposto a trabalhar com você para encontrar um plano de pagamento que funcione para você.
2. Pergunte antecipadamente sobre suas opções. Alguns provedores oferecerão um desconto em dinheiro ou em dinheiro, que pode valer a pena dependendo do que o seu seguro faz e não cobre. Você também pode se qualificar para o programa de cuidados de caridade de um hospital. Aprenda sobre suas opções primeiro, depois compare e escolha a melhor para sua situação.