ÔMega-7: a nova 'gordura saudável'? - Centro de Saúde do Coração -

Há um novo ômega na cidade - número da sorte 7. Por anos, especialistas em saúde elogiaram o coração - e os poderes estimulantes do cérebro das gorduras ômega-3, encontradas no salmão e em outros superalimentos, mas agora seus primos pouco conhecidos, os ômega-7, podem estar roubando parte de seu trovão. Essas gorduras promissoras - e uma em particular, o ácido palmitoleico - estão ganhando atenção por seu potencial de reduzir os fatores de risco para doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e outras doenças relacionadas à obesidade. Mas, como é frequentemente o caso, o hype da saúde pode ser prematuro, dizem os cientistas.

Como outros ômegas, o ácido palmitoleico é uma gordura insaturada. Gorduras insaturadas - encontradas principalmente em alimentos vegetais, como óleos vegetais, nozes e sementes - são consideradas saudáveis ​​para o coração devido aos seus efeitos favoráveis ​​sobre os níveis de colesterol. Em contraste, as gorduras saturadas - encontradas na manteiga, laticínios integrais e carne - elevam os níveis de LDL, ou colesterol "ruim", promovem inflamação por todo o corpo e aumentam o risco de doenças cardíacas quando consumidas às custas de gorduras insaturadas benéficas.

O ácido palmitoleico não é um ácido graxo essencial, o que significa que nossos corpos podem fabricá-lo a partir de outros nutrientes e não precisamos obtê-lo dos alimentos. Embora não seja tão abundante em nossa dieta quanto o ômega-3 e o ômega-6, existem algumas boas fontes. As nozes de macadâmia são um fornecedor notável e os peixes também podem fornecer pequenas quantidades. Óleos concentrados de bagas de espinheiro, cultivadas nas montanhas do Himalaia, são uma das fontes mais ricas. Você não encontrará esta fruta obscura em seu supermercado local, mas o óleo é vendido como um suplemento em lojas de alimentos saudáveis.

Até recentemente, o ômega-7 era apenas um pontinho no radar da comunidade nutricional. Os pesquisadores podem ter sido impedidos de estudar o ácido palmitoleico porque não é um nutriente essencial e não é abundante em nossa dieta, disse Irena King, PhD, bioquímica nutricional da Universidade do Novo México e especialista em gorduras na dieta. Em contraste, tem havido muito interesse no ácido oleico, outra gordura insaturada encontrada em grandes quantidades no azeite, devido ao entusiasmo generalizado pela dieta mediterrânea. “[Outras gorduras] têm precedência sobre os ômega-7, que são meio menores, mas podem ter ramificações maiores”, disse King.

Agora, os cientistas estão começando a mergulhar mais fundo no mundo da gordura. "Este campo é realmente muito emocionante agora porque está se abrindo e olhando para ácidos graxos específicos, em vez de grupos ou famílias", disse King. “Existem provavelmente 150 ácidos graxos, e todos eles têm funções individuais.”

Os efeitos sobre a saúde do ácido palmitoleico não são claros

Como se constata, o ômega-7 não é sua gordura padrão. Em 2008, cientistas da Universidade de Harvard descobriram que o ácido palmitoleico desempenha um papel importante na regulação do metabolismo. Os pesquisadores afirmaram que o ácido palmitoleico é o primeiro ácido graxo encontrado para atuar como um hormônio no corpo - e cunharam o termo “lipocina” para descrever essa classe inteiramente nova de hormônios. Antes desse achado, todos os hormônios conhecidos eram proteínas (como o hormônio do crescimento) ou esteroides (como estrogênio e testosterona).

O ácido palmitoleico produzido pelas células do fígado e gordura do corpo viaja para outros órgãos do corpo. onde, pelo menos em animais, parece proteger contra uma série de processos metabólicos prejudiciais associados a doenças relacionadas à obesidade. Por exemplo, em um estudo conduzido por pesquisadores japoneses, camundongos diabéticos que receberam ácido palmitoleico por quatro semanas ganharam menos peso em comparação com aqueles que receberam placebo e tiveram níveis mais baixos de triglicerídeos, gorduras do sangue que aumentam o risco de doenças cardíacas. Os ratos que ingeriram a dieta rica em ômega-7 também apresentaram níveis mais baixos de açúcar no sangue e melhoraram a sensibilidade à insulina - mudanças que podem se defender contra o diabetes tipo 2. Estudos em animais também mostram que o ácido palmitoleico suprime a inflamação, um processo prejudicial que contribui para a síndrome metabólica, diabetes tipo 2, doenças cardíacas e outras condições crônicas.Estudos em humanos, embora limitados, espelham alguns desses achados. Pessoas com altos níveis sangüíneos de ácido palmitoleico mostraram ser mais sensíveis à insulina e têm melhores perfis de colesterol.

Mas nem toda a pesquisa sobre o ácido palmitoleico foi positiva. Por exemplo, em pessoas, níveis mais altos de ácido palmitoleico têm sido associados com triglicerídeos mais altos, maior índice de massa corporal e maior risco de insuficiência cardíaca. E é difícil tirar conclusões dos tipos de estudos sendo feitos, que são projetados para encontrar correlações, mas não podem provar causa e efeito. Embora a pesquisa com animais tenha sido bastante consistente, estudos humanos sobre os efeitos do ácido palmitoleico são mistos de acordo com o rei. "Precisamos de mais pesquisas", disse ela. “O ácido palmitoleico tem muitas funções. Alguns deles são bons e alguns deles são ruins. ”

Pense duas vezes antes de alcançar os suplementos

No entanto, alguns fanáticos pela saúde não estão à espera de mais ciência. Eles já estão indo para lojas de alimentos saudáveis ​​para comprar um frasco de cápsulas de ômega 7.

Michael Roizen, MD, diretor de bem-estar da Cleveland Clinic e co-autor do best-seller série YOU, é um proponente de suplementos omega-7 purificados. "Eu acho que o maior benefício é como uma forma de diminuir a inflamação e muitos dos fatores de risco que contribuímos para doenças cardiovasculares e o envelhecimento de suas artérias - sem efeitos colaterais que conhecemos", disse Roizen. os suplementos. Ele atua como presidente do conselho científico da Tersus Pharmaceuticals, uma empresa de Cleveland que fabrica ômega-7 purificada. A Roizen desaconselha a ingestão de óleo de espinheiro como fonte de ômega-7, já que o óleo da usina também é rico em ômega-7. ácido palmitico, uma gordura saturada que pode compensar os benefícios para a saúde dos ômega-7 na fruta.

Mas King recomenda deixar completamente os suplementos até descobrirmos se essa gordura é uma amiga ou inimiga. "Eu acho que estamos muito cedo para suplementos de ômega-7 - muito cedo", disse ela. “Os estudos ainda não descobriram.”

Em vez disso, King recomenda que você consuma a nutrição que seu corpo precisa de uma dieta balanceada de alimentos integrais, que deve incorporar gorduras saudáveis, como azeite de oliva e nozes. Isso pode incluir nozes de macadâmia ricas em ômega-7, se você apreciá-las (e pode pagar o alto preço)

Anular a produção natural de ácido palmitoléico do seu corpo tomando uma dose suplementar não é necessariamente uma coisa boa. "Mais não é melhor", advertiu King. "Nosso corpo é muito inteligente, nós só não queremos tentar ser mais esperto do que o nosso corpo."

"Na nutrição, tudo precisa estar presente na quantidade certa", acrescentou. “Eu sei que o equilíbrio e a moderação não são muito sexy, mas é disso que se trata.”

King diz que talvez não precisemos esperar muito tempo por uma melhor compreensão dos efeitos aparentemente contraditórios do ácido palmitoleico. Pesquisadores de Harvard continuam a estudar o ácido graxo e esperamos esclarecer seu papel na nutrição e saúde nos próximos anos. Até sabermos mais, King recomenda voltar ao básico para reduzir o risco de doenças crônicas e proteger sua saúde a longo prazo: "Exercite-se, coma seus vegetais e não ganhe peso".