Existem muitas razões pelas quais o Congresso aprovou o ADA há alguns anos. Mas, como Paul Harvey gosta de dizer: "Aqui está o resto da história".
Começa com um jovem de ascendência portuguesa crescendo em uma fazenda na Califórnia Central nos anos 60. Depois de um acidente de fazenda, onde ele bateu a cabeça, ele começou a ter convulsões. A família católica razoavelmente pobre enviou o menino aos médicos, mas ele não obteve um diagnóstico claro nem tratamento. O menino apenas lidou da melhor maneira possível. Mas seus pais, temendo que seu filho tivesse sido "possuído", mandaram o menino para "curandeiros" que diziam cânticos e queimavam velas tentando exorcizar o diabo. Nada mudou.
O menino freqüentou um colégio católico em Los Angeles com a ambição de se tornar padre. Para iniciar o processo, ele precisava ter um físico. Quando ele contou ao médico sobre suas convulsões, foi finalmente informado de que tinha epilepsia e, de acordo com um cânon da Igreja Católica que remonta a 460 d.C., foi proibido de se tornar padre.
O jovem caiu em depressão profunda. Mas seus mentores da faculdade tinham fé nele e que ele ainda poderia ajudar os outros. Eles o conectaram em Los Angeles com o famoso comediante Bob Hope. O Sr. Hope também orientou o jovem como ele se tornou um amigo para o filho do Sr. Hope. O Sr. Hope reconheceu nele uma rara oportunidade de fazer a diferença para as pessoas com deficiência e pediu-lhe para entrar na política e ver se as leis poderiam ser alteradas. O jovem foi trabalhar - por 13 anos - para o seu congressista. Um dia o congressista anunciou sua aposentadoria e recomendou que o jovem corresse para o seu lugar vago. Ele fez e ganhou e permaneceu um congressista por dez anos. E durante esse tempo ele ajudou a lançar as bases para o Americans with Disabilities Act, que fez uma enorme diferença para muitos na luta contra a discriminação. A lei foi aprovada um ano depois que o jovem congressista se mudou para Wall Street. Mas ele não parou sua defesa nem a epilepsia parou de afetá-lo emocional e fisicamente. Agora, o ex-congressista da Califórnia, Tony Coelho, é presidente do conselho da Epilepsy Foundation e trabalha duro para ajudar os três milhões de americanos. com este distúrbio convulsivo recebe a ajuda e apoio que merece e, claro, ele continua sendo um defensor de todas as pessoas com deficiência, como ele também tem.
Tony foi meu convidado no fim de semana passado em um programa de rádio dedicado a epilepsia. Ele não ligou na hora marcada. Acontece que ele estava tendo uma convulsão. Ele ligou mais tarde, sentindo-se muito mal por perder a oportunidade de falar com o público. Mas eu disse a ele para não se sentir mal, o show continuou, e ele já fez tanto que faz a diferença para muitos. Não se preocupe, Tony, e desejamos muito bem que você se junte a nós na luta contra sua doença e outros que afetam tantos.
- Andrew
