No início, parecia um caso grave de gripe.
Mike Laforgia estava tocando em 2005 com sua família durante as férias no Maine. Ele tinha acabado de assistir a bola cair na Times Square na TV e ir para a cama. Por volta das duas da manhã, ele acordou com o que descreve como "sintomas severos da gripe" - arrepios a ponto de estar saltando para cima e para baixo, vômitos constantes e febre.
Laforgia, então com 39 anos, e sua família decidiram ir casa para que ele pudesse descansar. A náusea persistiu no caminho de volta e depois ele chegou em casa para Long Island, NY. Quando a mulher de Laforgia notou uma estranha erupção roxa em seu rosto, ela decidiu que era hora de ir ao hospital. Então ele desmaiou.
Os médicos do hospital local não tinham ideia do que havia de errado com Laforgia. Sua condição rapidamente se deteriorou e seus órgãos começaram a falhar.
“Eu estava bem de saúde antes de tudo isso”, disse Laforgia. “Eu fiz meia corrida de Ironman e corri maratonas. E agora os médicos estavam dizendo à minha família que eu não deveria viver a noite toda.
Foi só depois que Laforgia deu uma reviravolta para o pior que os médicos determinaram que ele tinha meningite bacteriana, uma infecção no sangue em que as bactérias A meningococemia entra no corpo através do nariz ou da garganta e infiltra-se na corrente sanguínea. Os sintomas, que incluem uma erupção purpúrea, dores musculares, tremores, respiração rápida, vômito e febre alta, aparecem repentinamente, e a doença progride muito rapidamente.
Há também uma meningite viral, que é mais comum que a bacteriana. tipo que atingiu Laforgia. A meningite viral causa rigidez severa no pescoço e dores de cabeça, e é diagnosticada pelo teste de fluido espinhal. Não há tratamento específico para meningite viral, e os pacientes geralmente se recuperam por conta própria.
A meningite bacteriana é muito mais séria e requer atenção imediata.
“As bactérias podem invadir o cérebro e medula espinhal causando meningite, ou podem entrar na corrente sanguínea e causar sépsis ”, disse William Schaffner, MD, professor de medicina preventiva e doenças infecciosas na Escola de Medicina da Universidade de Vanderbilt. “Quando isso acontece, os vasos sangüíneos e tecidos de todo o corpo podem ser severamente danificados, levando à gangrena.”
Porque demorou tanto para que a meningite de Laforgia fosse diagnosticada, o tecido nos dedos e partes de seus pés estava severamente danificado e ele teve que ter partes de ambos os pés amputados. Essa complicação não é incomum: de acordo com o Dr. Schaffner, um em cada cinco sobreviventes tem amputações, danos a órgãos ou perda auditiva.
Durante sua recuperação, Laforgia passou por meses de reabilitação. Ele gradualmente passou de acamado a usar uma cadeira de rodas e depois um andador. Mas ele não gostou que ele não pudesse se mover como antes.
“Meu pé era um símbolo de tudo que eu não podia fazer”, ele disse. “Eu não podia usar tênis. Eu não podia treinar meus filhos em esportes. ”
Em junho de 2006, Laforgia teve uma amputação eletiva de sua perna direita abaixo do joelho. Ele então recebeu um membro protético que lhe permitiu movimentar-se mais facilmente e com menos assistência do que em seu pé parcialmente amputado. Meses mais tarde, a empresa de próteses Laforgia vinha trabalhando com ele, Surpreendeu Prosthetics em Long Island, surpreendeu-o. com uma prótese de lâmina usada especificamente para correr. Eles sabiam da história de Laforgia como maratonista e triatleta, e como era importante para ele voltar a ser ativo.
“Logo depois de colocá-los em mim eu saí correndo no estacionamento, chorando como um bebê” ele disse.
Laforgia começou a se voluntariar com o New York City Triathlon, e participou de 2008 a 2010. Em 2009, ele foi às ruas para a sua terceira maratona de Nova York, a primeira desde que contraiu meningite.
No ano passado, Laforgia arrecadou mais de US $ 3.500 para a National Meningitis Association, como parte de sua participação na maratona. Ele terminou em 5 horas e 41 minutos, e estava "muito satisfeito" com a forma como ele correu a corrida.
Laforgia espera espalhar a palavra de que a meningite é evitável através de uma vacina que é recomendada para crianças com idade mediana. A vacina pode prevenir quatro tipos de doença meningocócica, incluindo dois dos três tipos mais comuns nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Ao compartilhar sua história, Laforgia espera que mais pessoas sejam vacinadas e que os sobreviventes de meningite sabem que a doença não muda quem você é.
“Eu sei que posso realizar o que fiz antes de ficar doente”, disse ele. “Eu estou fazendo as mesmas coisas que um amputado, o que prova para mim que eu ainda sou a mesma pessoa que sempre fui.”
Erinn Connor é um escritor da equipe de Health Matters com o Dr. Sanjay Gupta
