Para ouvir Steve Gerbig falar, você nunca saberia que ele tem um problema cardíaco. O residente de 67 anos de Evansville, Indiana, é um ávido ciclista que completou a Race Across America de 3.000 milhas várias vezes. Ele também tem fibrilação atrial, o ritmo cardíaco irregular também conhecido como Afib, que afeta mais de 2 milhões de pessoas nos Estados Unidos.
Gerbig tomou conhecimento de sua condição em 2004, quando começou a se sentir fatigado com mais frequência do que o normal. O problema tornou-se especialmente aparente durante seus treinos, quando seu monitor de frequência cardíaca registrava ocasionalmente um batimento cardíaco muito mais rápido. “Naquela época eu estava experimentando algo como 172 [batimentos por minuto] como minha frequência cardíaca máxima”, Gerbig diz. “Periodicamente, eu via uma freqüência cardíaca de 200, 215, até 225, às vezes. Eu sabia que era muito velho para ter uma frequência cardíaca máxima de 225. Quando vi essa taxa, também me sentiria mal. ”
Depois de consultar dois cardiologistas e passar por vários testes cardíacos, Gerbig recebeu um diagnóstico de fibrilação atrial. e começou a tomar medicamentos reguladores do ritmo cardíaco, juntamente com anticoagulantes. No entanto, diz ele, os medicamentos não conseguiram controlar seus sintomas Afib.
Nos próximos anos, Gerbig realizou três procedimentos cirúrgicos chamados ablações por cateter, que usam eletrodos para criar tecido cicatricial no coração e impedir que sinais elétricos anormais causem irregularidades. batimentos cardíacos. As ablações por cateter também não melhoraram a fibrilação atrial, diz Gerbig, mas ele não deixou que isso o retardasse. Na verdade, ele competiu no 2007 Race Across America como parte de uma equipe de quatro homens entre dois desses procedimentos. Embora sua equipe tenha estabelecido um recorde para sua faixa etária, lidar com seus problemas de batimentos cardíacos tornou o desafio ainda mais difícil.
“Eu realmente não estava preparada para o desempenho de uma pessoa em meu nível de condicionamento físico. para ", diz Gerbig. Ele decidiu tirar os próximos anos de competir. De maio de 2009 a meados de 2010, ele não teve episódios de Afib. Então ele competiu no Race Across America de 2010 como metade de uma equipe de duas pessoas, e seus sintomas de fibrilação atrial voltaram.
“Tenho certeza que a recaída estava relacionada à raça, mas meu médico nunca confirmou ou negou isso ”, diz Gerbig. "É lógico, no entanto, que isso aconteça depois de um desafio físico incrivelmente difícil."
Gerbig foi submetido a uma cardioversão, que é um procedimento ambulatorial que usa choques elétricos de baixo grau para restaurar um ritmo cardíaco normal. Ele teve uma cardioversão malsucedida antes, mas esta funcionou, e ele diz que está livre de sintomas Afib desde então. Na verdade, ele estava programado para ter outra cardioversão recentemente, mas o procedimento foi cancelado porque nenhum batimento cardíaco irregular poderia ser detectado.
Então, por enquanto, diz Gerbig, seu tratamento para fibrilação atrial está em um padrão de manutenção. Ele toma remédios para ajudar a manter um batimento cardíaco regular e reduzir o risco de coágulos sanguíneos e derrame, o risco mais grave de Afib. Além de tomar esses medicamentos, ele não alterou o seu dia-a-dia por causa de sua fibrilação atrial. Ele vê seu cardiologista anualmente para uma consulta e sabe programar consultas mais frequentes se a fibrilação atrial piorar. E com a bênção de seu médico, ele continua a pedalar. "Ele é meu maior fã", diz Gerbig sobre seu cardiologista. "Acho que ele realmente gostou da oportunidade de trabalhar com alguém que, fora do Afib, tem um coração bastante saudável."
Gerbig está mais consciente de tomar seus medicamentos regularmente agora do que quando iniciou o tratamento para fibrilação atrial. “Durante muito tempo pensei: 'Eu realmente não preciso dessas coisas'”, admite Gerbig. “Se eu esqueci, não foi um grande problema. Agora eu não esqueço. A fibrilação atrial ainda está acontecendo em segundo plano, apesar de eu ter tido apenas um episódio em um ano e meio. ”
A fibrilação atrial em si não é muito incômoda para Gerbig - ele diz que se sente como um "zumbido" em seu coração - e causa poucos problemas além da fadiga. No entanto, ele admite que é frustrante saber que seus sintomas podem nunca desaparecer para sempre. "Eu pensei que eu tinha acabado com isso, mas aparentemente eu não sou", diz Gerbig. “Eu sinto que em qualquer dia os sintomas podem estar de volta.”
Mas essa incerteza não o está impedindo. Neste verão, Gerbig planeja competir como ciclista no National Senior Games, um evento esportivo que mostra atletas de 50 anos ou mais. As corridas são muito mais curtas do que algumas de suas competições anteriores, mas Gerbig diz que seu desempenho depende do que seu coração está fazendo naquele dia.
"Se eu estiver livre de sintomas, sou capaz de competir", diz Gerbig. . “Tanto quanto ganhar? - Eu não sei. ”Os planos atuais de Gerbig, juntamente com suas realizações passadas, mostram que a fibrilação atrial não precisa ser uma condição que altera severamente as atividades e os estilos de vida. "É importante que, se você tiver Afib, você seja diagnosticado e tratado", diz Gerbig. “Mas você certamente pode viver bem com isso.”
