Após esse episódio, a doença de Dowling entrou em remissão até a faculdade quando, como ela descreve, “ A psoríase era muito proeminente. Cobriu todo o meu corpo. ”Dowling lutou até o final de seu primeiro mandato e depois passou o feriado de Natal.
Um segundo surto chegou um ano depois, e ela teve que ser hospitalizada. "Eu mal conseguia andar - eu tinha artrite psoriática, psoríase eritrodérmica, psoríase em placas e psoríase pustulosa", diz Dowling. A inflamação estava em todo lugar. Devido à extensão dos sintomas da psoríase, ela estava em uma cadeira de rodas. “Todos pensavam que eu era um paciente queimado.”
Embora Dowling não se lembre de sua reação ao seu primeiro diagnóstico quando criança, ela se lembra de odiar os banhos de alcatrão que faziam parte do tratamento da psoríase. "Eu não gostava deles porque eles cheiravam nojentos." Porque ela tinha sido tirada da escola na época, suas amigas não sabiam de sua condição. “Ninguém me viu além da minha família”, diz Dowling.
Seus fogos na faculdade, no entanto, eram uma história diferente. "Eu me senti envergonhado", diz Dowling. “As pessoas que eu namorava e amigos não estavam mais interessadas em mim. Foi devastador. Eu olho para trás agora e vejo que provavelmente foi ignorância. ”
Um Episódio de Psoríase que Altera a Vida
O surto mais grave que ocorreu em seu segundo ano pós desafios logísticos diários. Diz Dowling: “Eu estava em um apartamento com cinco outras garotas. Eles tiveram que me vestir. ”Dowling tomou a difícil decisão de deixar a escola e ir para a Califórnia, onde sua família havia se mudado da Costa Leste. Ela não tinha amigos e seus sintomas de psoríase estavam em pleno andamento.
“Eu perdi meu cabelo e tinha apenas alguns tufos sobrando. Minhas unhas estavam deformadas. As pessoas pensavam que eu era um paciente com câncer ”, diz Dowling. “E eu estava infeliz porque todo o meu sistema de apoio e amigos estavam de volta onde eu morava. Parecia que meu mundo estava desmoronando e terminando. ”Dowling se lembra de olhar para um espelho usando uma peruca estilo mulher mais velha e se sentindo muito deprimido. “Meu desafio diário era passar por todos os dias”, diz Dowling. “Eu me senti isolado, indefeso e muito deprimido. Foi muito solitário. ”
O corpo de Dowling foi devastado pela doença e sua família teve que cuidar de suas necessidades físicas básicas. "Minha mãe me vestiu, escovou os dentes e me alimentou", diz Dowling. "Demorou três ou quatro meses antes de eu voltar a 90 por cento."
Como Dowling começou a curar, ela decidiu continuar sua educação e, finalmente, ganhou um diploma de pós-graduação em psicologia. "Comecei a facilitar um grupo de apoio para pessoas com psoríase e os membros do meu comitê me incentivaram a continuar minha educação", diz Dowling. “Ao mesmo tempo, eu estava trabalhando na Universidade da Califórnia, em Irvine, para uma mulher que se tornou uma das minhas mentoras mais fortes - ela viu forças em mim que não pude enxergar tão claramente com a miríade de dúvidas que eu tinha sobre minha pele. ”
Dowling diz que aprender sobre o enfrentamento e o gerenciamento do estresse e ter uma forte rede de apoio deu a ela a força para ser aceita em um programa de pós-graduação. “Demorei mais para completar minha educação devido a explosões - incluindo uma que me debilitou tão completamente que me retirei da escola por um semestre - mas perseverança, determinação e o apoio e encorajamento de dois mentores fortes do corpo docente me ajudaram a alcançar meu objetivo. ”
Enfrentando os desafios diários
Hoje, o tratamento para psoríase de Vickie Dowling se concentra em cuidar de sua pele e fazer o que puder para evitar surtos. "Eu coloco protetor solar no meu rosto e pescoço e aplico loção da cabeça aos pés todos os dias", diz Dowling. Ela tem que evitar usar roupas escuras por causa de sua psoríase no couro cabeludo. “É muito inconveniente”, explica ela, “mas algumas pessoas ficam desorientadas com os flocos.”
Dowling tenta beber muita água e toma suplementos de óleo de peixe e probióticos todos os dias. "Eu não como alimentos processados e ando e me alongo quando posso", diz ela. Ela prefere tratamentos de psoríase mais naturais, ao contrário dos medicamentos convencionais para psoríase, como os biológicos.
Dowling também trabalha para minimizar qualquer estresse. "Há um medo contínuo de: 'Quando eu vou ter meu próximo surto?' Eu tento manter uma atitude positiva. Eu faço exercícios de respiração e leio literatura inspiradora, como da National Psoriasis Foundation. ”
Dowling credita a Fundação a dar-lhe uma forte rede social. “Meu voluntariado não apenas me fortalece e me educa, mas também permite que eu capacite outras pessoas”, diz Dowling. “Ter psoríase é tão isolante. As pessoas se escondem - eu não queria ser visto. A Fundação Nacional de Psoríase foi como uma tábua de salvação para mim. ”
Dowling continua sendo um voluntário ativamente envolvido para a Fundação. Ela faz trabalho de defesa de direitos, preside um Walk to Cure Psoriasis em San Diego, fala em eventos e conferências sobre psoríase, escreve artigos para educar outras pessoas e fornece psicoterapia para pessoas com psoríase. "Trazer conscientização e educação para os outros fornece muitas recompensas", diz Dowling. “Não havia tanta informação e apoio disponíveis quando fui diagnosticada inicialmente - sinto-me muito bem por poder fazer parte da rede de apoio e educação para os outros.”
O que Dowling deseja que as pessoas soubessem sobre a psoríase
“Desejo as pessoas sabiam que não é contagioso. As pessoas estão com medo. Há muita ignorância por aí ”, diz Dowling, a quem foi pedido que deixasse as piscinas e lhes fossem negados serviços de salão para unhas e cabelos. “Eu sinto que posso ser um modelo para as pessoas com psoríase. Há tantas pessoas que estão com medo e solitárias porque outras estão com medo. ”
Saiba mais no Everyday Health Psoriasis Center.
Leia o blog Psoríase de Howard Chang.
