A vida de Brigid Laurito mudou para sempre quando foi diagnosticada com artrite reumatóide aos 33 anos de idade. "Percebi que não podia esperar minha vida antiga quando não era o velho eu", disse Laurito, que foi forçado a desistir de dois empregos por causa dos sintomas debilitantes da doença. “Eu estava frustrado porque não tinha mais energia para fazer as coisas do dia-a-dia.”
A artrite reumatóide (AR) é uma desordem auto-imune crônica que afeta 1,3 milhão de pessoas nos Estados Unidos. O sistema imunológico de um paciente se volta contra os tecidos das articulações, causando um inchaço doloroso que geralmente começa nas pequenas articulações das mãos e pés antes de se espalhar para outras partes do corpo. Além da dor e rigidez nas articulações, os sintomas incluem fadiga, febre baixa e perda de peso. A doença pode causar deformidade nas articulações e aumenta o risco de osteoporose, doenças pulmonares e problemas cardíacos.
“Quando comecei a ter sintomas, eu era um terapeuta de massagem. As exigências físicas do trabalho começaram a prejudicar e fechei meu escritório um ano depois de abri-lo ”, lembra Laurito. “Eu ainda precisava de uma renda, então eu fiz algumas aulas e me tornei técnico em farmácia. Tornou-se meu emprego dos sonhos, mas tive que renunciar depois de três anos. Eu não conseguia aguentar ficar de pé o dia inteiro. ”Hoje, Laurito é uma dona de casa e administra um grupo de apoio on-line para pessoas com AR.
Não se sabe o que causa RA, embora a genética seja uma provável fator. Segundo a Clínica Mayo, algumas pessoas podem ser mais suscetíveis a certos vírus e bactérias que podem desencadear a doença. Pesquisas sugerem que pode haver um fator hormonal, já que as mulheres têm quase três vezes mais chances de desenvolver AR do que os homens. O fumo também mostrou aumentar o risco de desenvolver RA. A doença geralmente ocorre em mulheres entre as idades de 30 e 60 anos, e geralmente afeta homens mais tarde na vida; mas pode se desenvolver a qualquer momento, e até 300.000 crianças sofrem de artrite juvenil.
AR não é curável, por isso é importante que seja diagnosticado precocemente e tratado imediatamente para retardar sua progressão. Philip Kempf, MD, um reumatologista do Virginia Hospital Center, em Arlington, Virgínia, diz que a maioria dos danos nas articulações ocorre nos primeiros dois anos da doença. "Com pacientes jovens, especialmente, queremos evitar a incapacidade a longo prazo", disse o Dr. Kempf. “Você não quer que alguém diagnosticado na faixa dos 20 anos acabe com articulações deformadas, o que pode acontecer se você não o tratar imediatamente.”
Não existe um método único para diagnosticar a AR. Um médico irá rever a sua história familiar e procurar por sinais indicadores, como calor e inchaço ao redor das articulações ou nódulos sob a pele, conhecidos como nódulos reumatóides. Exames de sangue podem identificar níveis elevados de anticorpos como o fator reumatóide, e raios X são realizados para determinar se houve perda de osso ou cartilagem articular.
Existem vários medicamentos disponíveis para tratar a inflamação e dor associada à AR, incluindo anti-inflamatórios não esteroidais e corticosteróides como a prednisona. Essas drogas podem causar sérios efeitos colaterais, como danos ao fígado e rins ou problemas cardíacos. É importante conversar com seu médico sobre quais opções de tratamento são melhores para você com base na gravidade de sua condição.
“Depois que a inflamação estiver estabilizada, você poderá voltar à maior parte de sua rotina regular” disse Jonathan Samuels, MD, um reumatologista do Centro de Cuidados Musculosqueléticos do NYU Langone Medical Center. “Há muitas coisas que as pessoas podem fazer para se manterem ativas e manterem suas articulações flexíveis.”
De acordo com Janice McInnes, fisioterapeuta do departamento de serviços de reabilitação do Hospital Brigham and Women, em Boston, um dos maiores ajustes os pacientes devem fazer é aceitar suas limitações de atividade. Para Laurito, ter RA significava desistir de atividades de alto impacto que ela amava como basquete, softball e dança irlandesa.
"Você precisa sintonizar suas habilidades e aproveitar ao máximo", disse McInnes. “Aprender a se equilibrar para a conservação de energia é tanto uma ciência quanto uma arte.”
Muitos pacientes com AR se beneficiam de uma combinação de medicação e fisioterapia, mas saber quando exercitar suas articulações é fundamental. "Se os seus dedos e punhos estão doendo, evite beliscar e beliscar desnecessário", disse McInnes. “Mas trabalhe seus ombros e parte superior do corpo para manter sua postura forte e ereta.”
Como a dor na AR é mais intensa pela manhã, o alongamento logo após acordar pode aliviar parte do desconforto e diminuir sua duração. "Esticar diariamente para verificar a mobilidade de todas as suas articulações e ajudar a reduzir a rigidez", disse McInnes. “Atividades de baixo impacto como caminhar, nadar, andar de bicicleta e canoagem são mais fáceis nas articulações do que atividades mais competitivas como tênis, futebol ou corrida.”
Não está claro qual o papel da dieta no controle dos sintomas da AR. "Não há dados comprovados que uma determinada dieta vai mudar o curso da doença", disse o Dr. Samuels. "Não é como a gota, onde você pode eliminar alimentos que aumentam seus níveis de ácido úrico."
Clement Michet, MD, um reumatologista e professor da Mayo Clinic, concorda que, "a partir de agora, não há acordo sobre dieta para artrite reumatóide. Mas há algumas pessoas que parecem ter sensibilidades alimentares. ”
Pesquisas mostraram que muitas pessoas com artrite reumatóide também têm doença celíaca, e alguns pacientes com AR respondem positivamente a uma dieta sem glúten. Os sintomas da AR podem se manifestar em resposta a proteínas em produtos lácteos, e o Dr. Michet ressalta que as gorduras na carne são metabolizadas em substâncias químicas pró-inflamatórias no corpo. A Fundação Artrite adverte que os antioxidantes em frutas e vegetais podem ajudar a reduzir a inflamação, e Dr. Kempf enfatiza a importância de uma dieta saudável para evitar o excesso de peso e reduzir a pressão nas articulações.
“É tudo um equilíbrio delicado”, disse McInnes. “Manter-se informado sobre o seu diagnóstico é importante para saber como você precisa administrar sua condição com os tratamentos de seus médicos e terapeutas.”
