Até o ano 2050 Estima-se que o número de americanos com mais de 65 anos chegue a 88,5 milhões - mais que o dobro do número de idosos em 2010. Como a população continua envelhecendo, o número de pessoas diagnosticadas com Alzheimer e outras demências provavelmente disparará. A Associação de Alzheimer espera que o número de pessoas com a doença quase triplicar nas próximas quatro décadas, de 5 milhões para 13,8 milhões.
“O envelhecimento da população é um grande problema”, disse Jason Hassenstab, MD. , professor assistente de neurologia e psicologia na Universidade de Washington em St. Louis. “Há um grande esforço para diagnosticar bem antes que as pessoas tenham sintomas. Uma vez que as pessoas começam a apresentar sintomas, tentar tratar a doença nesse momento pode ser tarde demais. ”
Algum progresso está sendo feito na triagem melhorada e na detecção precoce. Pesquisadores suecos identificaram recentemente fatores de risco comuns em jovens com demência de início precoce, incluindo uso de álcool e drogas, depressão e pressão alta. O estudo, publicado no JAMA Internal Medicine, analisou quase meio milhão de soldados em Suécia, onde todos os homens devem se alistar no exército quando tiverem 18 anos de idade. Pesquisadores cruzaram os registros de alistamento, que incluíram exames físicos e cognitivos, com bancos de dados hospitalares para diagnósticos posteriores de saúde e demência.
“A detecção precoce de demência em adultos entre 40 e 50 anos continua a ser atormentada por um campo médico que não faz. Procure por demência como diagnóstico inicial ou secundário em indivíduos de meia idade, dado o estereótipo de que a doença é um problema para adultos mais velhos ”, disse Mario Dulay, Jr., PhD, neuropsicólogo do Instituto Neurológico Metodista de Houston.
Murray Grossman, MD, diretor do Penn Frontotemporal Degeneration Center da Universidade da Pensilvânia, concorda que "não há um sistema disponível para rastreamento de base ampla de 40 a 65 anos de idade que estão em risco de desenvolver demência, e há Não há fundos suficientes dedicados ao desenvolvimento de instrumentos de rastreamento. ”
Em outro estudo, da Neurologia Cognitiva da Universidade Northwestern e do Centro de Doença de Alzheimer, pesquisadores mostraram Figuras de figuras famosas como John F. Kennedy e Princesa Diana para pessoas com idade média de 62 anos. Metade dos participantes tinha demência de início precoce, enquanto a outra metade tinha função cognitiva normal.
Aqueles com demência poderiam nomear o enfrenta 49 por cento do tempo, enquanto o grupo saudável pode nomear os rostos famosos 93 por cento do tempo. Se eles não conseguissem pensar no nome da pessoa famosa, os participantes eram solicitados a descrever as características.
“O objetivo era observar os sinais e sintomas que comumente ocorrem na demência e desenredá-los”, disse Emily Rogalski, PhD. professor assistente e um dos autores do estudo. “Quando você pode ver em que parte do cérebro há danos e com que sintoma está associado, como reconhecimento de nomes, é útil quando pensamos em curas e tratamento. Dessa forma, sabemos o que mirar. ”
Atualmente, os pacientes geralmente passam por uma variedade de testes psicológicos para diagnosticar a demência, desde a necessidade de lembrar os nomes dos objetos até os desenhos básicos de matemática e cópia. Esses testes podem ajudar a identificar a demência de um paciente, mas não identificam o tipo de doença. Hassenstab aponta que eles também muitas vezes perdem sinais sutis de deficiência mental.
"As medidas de rastreamento atuais são notoriamente não específicas na diferenciação de tipos de demências", disse Dulay.
Pesquisas também estão sendo feitas em testes de biomarcadores, onde Os indicadores poderiam potencialmente destacar os primeiros sinais da doença de Alzheimer, assim como os altos níveis de açúcar no sangue podem indicar diabetes. Mas "os resultados não são absolutamente confirmatórios ou excludentes do desenvolvimento de uma doença neurodegenerativa", disse o Dr. Grossman.
Enquanto não há cura para a doença de Alzheimer e os medicamentos podem apenas retardar a progressão da doença, a detecção precoce pode ajudar os pacientes e entes queridos a se prepararem para os desafios futuros. "Os especialistas podem ajudar os pais a encontrar maneiras de explicar às crianças o que significa se um dos pais tiver demência", disse Dulay. "Eles também podem ajudar a explicar o que esperar em relação ao curso da doença".
