O longo caminho para o diagnóstico do câncer de cólon
Em 2007 Pouco antes das férias, Heath desenvolveu fortes dores abdominais e dirigiu-se ao hospital. Os médicos demitiram-na e enviaram-na para casa com medicação. Heath partiu na manhã seguinte para o cruzeiro, mas ficou doente o tempo todo.
Ao retornar, foi ao médico regular que lhe enviou para uma colonoscopia, o teste de diagnóstico que usa um tubo longo e estreito com luz e uma câmera para ver a parte inferior do trato gastrointestinal. "Eles não puderam terminar o procedimento porque meu tumor era tão grande", diz Heath.
Os resultados da biópsia mostraram que ela tinha câncer de cólon em estágio IV, a fase mais séria porque indica que o câncer se espalhou para outras partes do corpo . No caso de Heath, isso incluía o fígado dela. “Eles me deram dois anos de vida”, diz ela, mas ela estava determinada a usar suas habilidades gerenciais profissionais para encontrar os melhores médicos e o tratamento que pudesse e aprender tudo o que fosse possível. sobre o câncer de cólon para lutar por sua vida.
Antes do Dia de Ação de Graças de 2007, Heath passou por uma cirurgia para remover o tumor e começou a quimioterapia. Um ano depois, ela fez uma segunda cirurgia para remover o tecido da cicatriz e um tumor menor no intestino delgado que os médicos não tinham visto antes. Enquanto no hospital, ela sofreu um derrame. Apesar de tudo, "eu consegui sair do hospital sozinha", diz ela.
Inicialmente, os médicos lhe disseram que os tumores encontrados em seu fígado estavam inoperáveis, mas ela não aceitaria um não por um tempo. responda. Depois de ir para segunda e terceira opiniões, ela encontrou um cirurgião na Universidade de Maryland Medical Center, em Baltimore, que foi capaz de remover os tumores depois que ela foi submetida a quimioterapia para encolhê-los
Em 2012, Heath comemorou seu aniversário de 50 anos como um cinco sobrevivente de câncer Seu câncer permaneceu estável até 2014, quando um exame de sangue para marcadores de câncer começou a subir. Ela começou uma nova quimioterapia e está indo bem.
Criando conscientização sobre o câncer de cólon
Uma lição que Heath aprendeu com sua experiência é ser uma defensora de sua própria saúde. "Se algo não parece certo, procure um médico que escute você", diz ela.
Como defensora paciente da Colon Cancer Alliance, com sede em Washington, DC, Heath compartilha sua história com a maior frequência possível. . Ela fala em igrejas e grupos comunitários e diz a todos que façam uma triagem para o câncer de cólon, enfatizando que é tratável se você for diagnosticado precocemente.
O rastreamento do câncer de cólon é recomendado a cada 10 anos para pessoas com 50 anos ou mais. Começar com idade mais precoce é recomendado se você é afro-americano, tem um alto risco de câncer de cólon e tem algum sintoma, diz James Lee, MD, gastroenterologista do St. Joseph Hospital em Orange, Califórnia.
Câncer de cólon : Não para homens apenas
Muitas pessoas acreditam que o câncer não vai acontecer com elas. "As mulheres tendem a ver o câncer de cólon como uma doença masculina e não se sentem particularmente suscetíveis", diz Vetta Sanders Thompson, PhD, pesquisadora do Instituto de Saúde Pública da Universidade de Washington em St. Louis e co-autora de um estudo. sobre padrões de autorrelato para triagem para câncer colorretal publicada em setembro de 2010 no Journal of Cancer Education.
Muitas pessoas também acreditam que, se ninguém na sua família teve câncer de cólon, elas não correm risco. "Você não pode confiar na história da família para a tela", diz Thompson. A maioria dos cânceres de cólon ocorre em pessoas sem história familiar da doença.
Segundo a American Cancer Society, o câncer de cólon é a terceira principal causa de morte por câncer nos Estados Unidos, com uma média de 50.000 mortes a cada ano. Mas muitas mortes por câncer de cólon poderiam ser evitadas se as pessoas fossem pró-ativas e fossem rastreadas. Quando os sintomas do câncer de cólon aparecem, infelizmente a doença está avançada, diz o Dr. Lee.
