Estamos começando a desvendar as complexas interações entre saúde mental e física. Pesquisadores descobriram uma riqueza de evidências de que emoções positivas podem melhorar o sistema imunológico, enquanto emoções negativas podem suprimi-lo. Por exemplo, indivíduos podem levar até um ano para recuperar um sistema imunológico saudável após a morte de seu cônjuge, e os cuidadores de longo prazo têm sistemas imunológicos suprimidos em comparação com pessoas na população geral.
Estudos sobre sobreviventes de abuso sexual e aqueles com transtorno de estresse pós-traumático sugerem que eles têm níveis elevados de hormônios do estresse, assim como os alunos no momento do exame. Nestes grupos de pessoas e outros que enfrentam solidão, raiva, trauma e problemas de relacionamento, as infecções duram mais e as feridas demoram mais tempo a cicatrizar. No entanto, divertir-se com amigos e familiares parece ter o efeito oposto em nosso sistema imunológico. O contato social e o riso têm um efeito mensurável por várias horas. Relaxamento através de massagem ou ouvir música também reduz os hormônios do estresse.
As razões para essa ligação permanecem obscuras, mas o cérebro parece ter um efeito direto sobre os hormônios do estresse, como adrenalina e cortisol, que têm efeitos amplos sobre o nervosismo. e sistemas imunológicos. A curto prazo, eles nos beneficiam com maior consciência e maior energia, mas quando prolongados, os efeitos são menos úteis. Eles levam a uma mudança profunda no sistema imunológico, tornando-nos mais propensos a pegar um bug.
O estresse também pode overativar o sistema imunológico, resultando em um aumento do risco de doenças auto-imunes, como artrite e esclerose múltipla. Condições da pele como psoríase, eczema, urticária e acne também podem piorar, e o estresse pode desencadear ataques de asma. Os mecanismos por trás disso são complexos e ainda apenas parcialmente compreendidos, mas o que sabemos é que nossas reações a eventos de vida podem tem efeitos de longo alcance em nossa saúde. Isso pode funcionar a nosso favor - sentimentos de relaxamento reduzem o cortisol, juntamente com outras respostas corporais benéficas. Por sua vez, essas mudanças alimentam o sistema imunológico, fazendo com que ele funcione bem. Isso acontece espontaneamente em nossas vidas diárias, mas também podemos encorajá-lo escolhendo cuidar de nós mesmos.
Insights do 'Efeito Placebo'
Uma ligação mente-corpo também é encontrada em experimentos onde pessoas com infecções recebem placebo (inativo) tratamentos, que eles acham que são a coisa real. Mesmo que o tratamento não tenha efeito medicinal, esses voluntários relatam sintomas mais leves do que aqueles que não receberam tratamento.
O link também pode funcionar de outra forma, uma vez que tenhamos desenvolvido uma infecção. Voluntários que recebem uma infecção sem sintomas sentem-se mais ansiosos e deprimidos pelas próximas horas do que os voluntários saudáveis. A infecção também tem um efeito prejudicial em sua memória, com duração de várias horas. Também foi descoberto que pessoas mais felizes podem ter menos probabilidade de sofrer resfriados.
Sheldon Cohen, professor de psicologia da Universidade Carnegie Mellon, Pittsburgh, sugere em sua pesquisa que nossa suscetibilidade à infecção pode ser facilmente alterada por nossas escolhas de estilo de vida. "Não fumar, fazer exercícios regularmente, comer uma dieta saudável, tentar reduza o estresse em sua vida e fortaleça seus relacionamentos interpessoais ", aconselha.
Estar deprimido ou ansioso está ligado à captura de mais infecções e à vivência mais intensa dos sintomas. É claro que é possível que pessoas mais felizes tenham a tendência de menosprezar o quanto estão realmente se sentindo.
Ajudando a nós mesmos
Embora ninguém saiba ao certo como nossos sentimentos podem afetar o sistema imunológico, a maioria dos médicos concorda que reduzir o estresse é uma boa ideia. Muitas tensões não podem ser evitadas por completo, mas podemos minimizar nosso estresse "de fundo" e nossas reações a eventos estressantes.
É mais fácil falar do que fazer. O mundo moderno está quase pronto para produzir ansiedade e frustração. Mas podemos administrar o estresse reduzindo as exigências sobre nós, aumentando nossa capacidade de enfrentá-los ou ambos.
O pensamento criativo pode levá-lo a formas - como delegar trabalho ou excluir itens menos importantes de suas listas de tarefas - para ajudar a reduzir o estresse. Depois, você pode procurar maneiras de melhorar sua capacidade de enfrentamento, como aprender uma habilidade nova e útil ou passar mais tempo desenrolando a cada dia. Se você for propenso à ansiedade, considere aulas de meditação, ioga ou tai chi.
