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TERÇA-FEIRA, 14 de agosto de 2012 - Enquanto você enfrenta o congestionamento com tecidos, descanso e um travesseiro confortável para aliviar seu entupimento cabeça, seu cérebro está ocupado compensando a perda de seu sentido vital do olfato, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade Northwestern, em Chicago.
Perder temporariamente a capacidade de cheirar é esperado com resfriados e alergias nasais. Isso acontece porque as moléculas que carregam o aroma não conseguem passar pelo muco ou pelas passagens nasais inchadas para chegar ao cérebro.
Nosso olfato desempenha vários papéis vitais: nos ajuda a provar o alimento, alerta-nos para os perigos (gás, fumaça, queimação) ), e geralmente está ligado à parte do cérebro que processa emoção, memória, comportamento e aprendizado, de acordo com Keng Nei Wu, um candidato a PhD no programa de neurociência da Faculdade de Medicina Feinberg da Universidade Northwestern.
Estudos em animais investigando o que acontece com os cérebros de camundongos e ratos quando perdem o olfato, Wu e seus colegas da Northwestern queriam ver o que aconteceria em humanos. Suas descobertas, publicadas em Nature Neuroscience , mostram que quando o cérebro humano deixa de receber essas mensagens sensoriais, ele se ajusta.
Em geral, o cérebro está ficando ativamente informações do mundo exterior ", diz Wu. Assim como nossos olhos enviam informações ao cérebro, o sistema olfativo leva mensagens do nariz. "Precisa de informações para se organizar e funcionar."
Para testar o que aconteceria quando as mensagens parassem de passar pelo nariz, Wu simulou congestão nasal em 14 participantes que moravam em um quarto de hospital de baixo odor durante uma semana. Durante as horas de vigília, eles usavam bloqueadores de espuma que impediam que o ar passasse por suas passagens nasais, faziam refeições leves e usavam bicarbonato de sódio para escovar os dentes. Para dormir, eles foram autorizados a respirar normalmente - razão pela qual a equipe fez com que os quartos tivessem odor mínimo.
Usando fMRI, ou ressonância magnética funcional, "Eu descobri que se você bloquear o sentido do olfato, você vê imediatamente O cérebro muda em resposta a isso ", diz Wu. "E essas mudanças são importantes para que o sistema continue funcionando, elas são uma adaptação."
A privação de cheiros de uma semana desencadeou mudanças em duas regiões do cérebro. Wu e sua equipe mediram as mudanças comparando a reação do cérebro a certos aromas antes e depois do período de privação.
O resultado foi uma diminuição da atividade no córtex piriforme - esta é a região olfativa primária, diz Wu. Os mesmos odores evocaram uma resposta "amortecida" após o período de privação. No entanto, no córtex frontal orbital - uma área envolvida no processo olfativo, mas também ligada ao sistema límbico controlador de emoções - a atividade aumentou. Poderiam estas duas regiões trabalhar juntas? Baseados unicamente nas varreduras fMRI, parece que eles
estão trabalhando juntos para consertar as coisas e manter o sistema funcionando, diz Wu. Ela não sabe ao certo como. Wu diz que suas descobertas são preliminares, mas ela espera que elas possam levar a melhores tratamentos para pessoas que sofrem de congestão crônica. Eles também destacam a influência que um resfriado ou alergias podem causar não apenas no nariz, mas também no cérebro.
