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Julie DuBois foi atormentada por problemas estomacais durante seus primeiros anos de adolescência. “Eu era bailarina e estava constantemente correndo para o banheiro”, diz DuBois, agora com 29 anos. No começo, ela não contou a ninguém sobre seus sintomas. “Eu tinha 14 anos, e nessa idade você não quer falar sobre hábitos no banheiro. Mas uma vez chegou ao ponto que estava impactando minha vida, eu disse ao meu médico ”, diz o personal trainer e nutricionista baseado em Fort Worth, Texas.
DuBois foi finalmente diagnosticado com três distúrbios gastrointestinais separados, mas freqüentemente co-ocorrendo : doença celíaca, colite ulcerativa e insuficiência pancreática exócrina (EPI).
Seu primeiro diagnóstico, a doença celíaca, veio em 2004. A doença celíaca é marcada pela incapacidade de digerir e absorver glúten, encontrada no trigo, no centeio e na cevada. . Os sintomas podem incluir inchaço abdominal, dor e diarréia, de acordo com a Celiac Disease Foundation. O tratamento normalmente envolve a ingestão de uma dieta sem glúten.
Por cerca de cinco anos, esse diagnóstico e plano de manejo funcionaram para DuBois, mas algo mudou. "Eu estava comendo sem glúten e, em seguida, meus sintomas, como perda de peso e evacuações freqüentes, começaram a voltar", diz ela. “Eu sabia que havia algo mais acontecendo.” E havia.
Em 2009, DuBois foi diagnosticado com colite ulcerativa, uma doença crônica em que o revestimento do intestino grosso está inflamado. Os sintomas podem incluir evacuações frouxas e sanguinolentas, diarréia persistente, dor abdominal, fadiga e perda de peso, de acordo com a Fundação Crohn e Colite da América. O teste para colite também confirmou inflamação e cicatrização no pâncreas de DuBois que se desenvolveu após múltiplas crises de pancreatite aguda (inflamação do pâncreas).
DuBois foi tratado para a colite, mas ainda sofreu perda de peso, evacuações freqüentes e gordura em suas fezes, bem como vários outros episódios de pancreatite. Ficou claro que o enigma ainda não estava resolvido.
Em julho de 2011, DuBois foi diagnosticado com EPI causado por pancreatite. "Foi uma espécie de alívio para colocar um nome", diz ela.
Enzimas e EPI
"EPI pode ser causada por pancreatite e pode coexistir com doença celíaca e doenças inflamatórias do intestino, como Crohn doença e colite ulcerativa ", diz Mohamed Othman, MD, diretor de endoscopia avançada e professor assistente de medicina no Baylor College of Medicine, em Houston.
O pâncreas produz enzimas que auxiliam na digestão, diz Dr. Othman. Pessoas com EPI não produzem o suficiente dessas enzimas, então elas não conseguem digerir os alimentos adequadamente, de acordo com a National Pancreas Foundation. Os sintomas do EPI podem incluir diarréia freqüente, perda de peso, fezes oleosas que flutuam, gases, inchaço e dor abdominal. Esses sintomas são semelhantes aos causados por outros distúrbios gastrointestinais, diz ele. “Essas enzimas são necessárias para decompor gordura, proteína e carboidratos em moléculas menores”, diz Othman. “Sem enzimas suficientes, a comida não é digerida e deficiências nutricionais podem se desenvolver.” Além disso, quando muita gordura se acumula nos intestinos, pode ocorrer dor, gases, diarréia e fezes gordurosas.
O caminho para um diagnóstico de EPI
Diagnosticar o EPI nem sempre é fácil, diz Othman. "Às vezes você pode ver gordura nas fezes e que o pâncreas é calcificado em exames diagnósticos, mas outras vezes os exames parecem normais e a pessoa pode não ver gordura em suas fezes", diz ele. Os três principais testes de diagnóstico do PAI medem a quantidade de enzimas pancreáticas nas fezes (elastase fecal), a quantidade de gordura nas fezes ou a função exócrina do pâncreas (através de um teste de estimulação direta). Os exames de diagnóstico podem ser usados para procurar inflamação e cicatrização do pâncreas.
Para DuBois, os exames iniciais mostraram inflamação suficiente em seu pâncreas. Isso, junto com fezes gordurosas, foi o suficiente para justificar uma tentativa de substituição de enzimas pancreáticas.
“No que diz respeito a testes para EPI, eu não fiz exames específicos de fezes ou exames de sangue porque já era sabido que eu tinha múltiplos crises de pancreatite que basicamente tinham usado meu pâncreas ”, diz ela. "As enzimas foram iniciadas com base apenas nos meus sintomas e história."
Hoje, a Dubois ainda usa enzimas substitutas e faz dieta pobre em gordura para controlar os sintomas de EPI. "Há alguma tentativa e erro", diz ela. Se ela perceber gordura em seu banco ou qualquer sintoma retornar, ela tenta ajustar sua dieta.
A comunicação com seu médico foi fundamental durante a jornada de DuBois para descobrir o que estava causando seus sintomas. Seu conselho para os outros: "Não tenha medo de contar ao seu médico o que está acontecendo".
