O xarope de milho rico em frutose (HFCS) tem sido usado por décadas como adoçante e conservante porque é mais barato que o açúcar, extremamente doce e fresco por muito tempo.
Nos últimos anos, questões sobre a segurança e os efeitos do HFCS lançaram a luz da controvérsia sobre este ingrediente alimentar processado, uma vez valorizado.
Os fabricantes de alimentos reagiram à publicidade. Enquanto produtos como ketchup, Gatorade, Wheat Thins e Starbucks, todos disseram adeus ao ingrediente anos atrás, tanto a Pepsi quanto a Coca Cola estão indo por outro caminho, oferecendo aos consumidores uma escolha, lançando variedades feitas com açúcar verdadeiro ao lado daquelas feitas com HFCS.
Mais recentemente, a Kraft anunciou que removerá o xarope de milho rico em frutose das bebidas Capri Sun, enquanto a Hershey também está considerando substituir o ingrediente por açúcar em alguns de seus produtos.
Até mesmo a primeira-dama Michelle Obama foi relatada dizendo que ela não permitiria que seus filhos comessem alimentos que contenham HFCS.
Ao mesmo tempo, muitos especialistas em medicina e nutrição afirmam que não há evidências suficientes para mostrar que a frutose é pior para você do que o açúcar comum. Então, qual é a história com o HFCS?
A moderação é chave, por enquanto
"O xarope de milho rico em frutose é geralmente encontrado em alimentos hiperprocessados que não são boas escolhas por muitas razões", diz Johannah Sakimura, MS. Blogger do Nutrition Health Sleuth da Everyday Health. "Tratar como outros açúcares adicionados, e manter os limites diários."
As orientações dietéticas mais recentes recomendam manter o consumo de açúcar em não mais do que 10 por cento de sua ingestão total de energia. Para uma dieta de 2.000 calorias, isso equivale a 200 calorias, ou 50 gramas, de açúcar por dia.
No entanto, se o consumo ultrapassar os níveis moderados, pode ser uma história diferente. Pesquisas mostram que os efeitos prejudiciais deste adoçante podem ser consideráveis, desde a mudança da satisfação do apetite até o aumento do risco de pedras nos rins, além de agravar as condições de saúde que o excesso de peso ou obesidade podem causar.
Tanto o açúcar de mesa (sacarose) como o HFCS são combinações de frutose e glicose. O açúcar é cerca de 50% de frutose e o HFC contém 42 a 55% de frutose. A frutose também é encontrada naturalmente em frutas.
Por muitos anos, não houve evidência definitiva de que o HFC seja menos saudável que o açúcar. Mas novas descobertas dizem o contrário. Estudos mostraram que, além de causar ganho de peso, o HFC aumenta os riscos de pressão alta e doenças cardiovasculares.
Eles também podem afetar gravemente o fígado, causando uma desordem chamada hepatite esteatótica não alcoólica, na qual a gordura aparece o fígado. Esta doença pode levar à síndrome metabólica, um termo genérico para alguns sintomas muito graves, incluindo pressão alta, gordura excessiva no meio e gorduras excessivas no sangue.
Pesquisas com foco na frutose encontraram essas preocupações:
Gordura da barriga.
- Pesquisadores notaram que as pessoas ganharam gordura na barriga, ou peso na barriga, quando ingeriam frutose, mas não glicose, durante um período de 10 semanas. Eles concluíram que os dois açúcares têm um efeito diferente na forma como o corpo distribui a gordura. Efeito da insulina.
- A frutose não é um estimulador de insulina eficaz, em comparação com a glicose (a insulina é necessária para converter açúcar em energia). Efeito sobre o apetite
- Os cientistas observaram que a frutose parece afetar o apetite de maneira diferente do açúcar. Uma pesquisa recente analisou o efeito sobre a atividade cerebral tanto da frutose quanto da glicose. O estudo descobriu que aqueles que ingeriram frutose relataram maior fome e mostraram maior atividade nos córtices orbitofrontais e visuais do cérebro em resposta às imagens dos alimentos do que aqueles que ingeriram glicose. Jung Kim, RD, especialista em dietética clínica do Hospital da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, não se surpreende com esta pesquisa: “Quando começamos a mexer nos alimentos e mudamos sua estabilidade ou textura, estamos mudando o processo químico. Isso pode levar à mudança de diferentes processos químicos no corpo em termos de absorção de nutrientes. À medida que o debate sobre o HFCS continua, é inteligente estar mais atento à rotulagem de alimentos, especialmente ao buscar alimentos processados e doces. Kim diz que os fabricantes de alimentos acrescentam o adoçante não apenas a refrigerantes e sucos de frutas, mas também a pães, condimentos e até mesmo frios
"Concentrar-se estreitamente na frutose está perdendo o grande problema: estamos comendo muito açúcar adicionado e a forma é muito menos importante que a quantidade ", diz Sakimura. "A ciência da frutose pode ser complicada, mas a mensagem-chave não poderia ser mais simples: Beba e coma menos açúcar".
