Em países desenvolvidos como os Estados Unidos, a tuberculose é uma doença geralmente bem controlada. Temos medicamentos para o tratamento da tuberculose que podem curar com sucesso a doença, e a maioria dos cidadãos dos EUA tem fácil acesso a testes para ajudar a detectar a TB mais cedo e com mais precisão.
Mas em outras partes do mundo, é uma história diferente. Em todo o mundo, 9 milhões de novos casos de tuberculose se desenvolvem a cada ano, cerca de 1,5 milhão de pessoas morrem e uma parcela significativa da população mundial - um terço - está infectada com a bactéria que causa a tuberculose.
A tuberculose resistente a medicamentos e a aparente afinidade da tuberculose com portadores de HIV têm formuladores de políticas, autoridades de saúde e pesquisadores tentando descobrir como manter essa doença sob controle internacional.
Vacina contra tuberculose: o que há nas obras?
Uma possível solução é uma nova vacina contra a tuberculose.
A primeira vacina contra a tuberculose, conhecida como vacina BCG e denominada bacila Calmette-Guerin após a bactéria da qual é derivada, foi desenvolvida no início da década de 1920. Em muitos países, incluindo os Estados Unidos, não é usado porque não é muito eficaz para a maioria das pessoas. No entanto, a vacina BCG ainda é administrada em muitos países subdesenvolvidos.
"A atual vacina contra tuberculose é eficaz na prevenção de certas formas da doença, como a meningite tuberculosa, mas muito menos eficaz na prevenção da TB pulmonar [pulmões] "diz George Smulian, MD, diretor associado da divisão de doenças infecciosas da Universidade de Cincinnati.
" Um número de novas vacinas contra a tuberculose estão em desenvolvimento e testes ", diz o Dr. Smulian. "É esperado que as vacinas melhoradas sejam eficazes contra muitas formas da doença". Na verdade, no momento, pelo menos 10 tipos de vacina contra a tuberculose estão sendo testados, tudo na esperança de diminuir a taxa de tuberculose em todo o mundo.
Vacina contra a tuberculose: uma parceria de pesquisa
Uma vacina específica contra tuberculose, que parece ser eficaz para aqueles que também têm HIV, é um grande exemplo de esforço cooperativo entre duas instituições de pesquisa, uma nos Estados Unidos e outra na Tanzânia, na África Oriental.
Pesquisadores da Dartmouth Medical School em New Hampshire e a Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade de Muhimbili, na capital da Tanzânia, Dar es Salaam, estão combinando esforços em uma nova vacina contra tuberculose para indivíduos HIV positivos que já haviam sido imunizados com a vacina BCG. A Tanzânia tem um grave problema de tuberculose-HIV, com a epidemia do HIV sendo responsabilizada por um aumento de 60% nos casos de tuberculose. Os resultados da pesquisa: Receptores de vacinas experimentais mostraram uma resposta imune muito maior do que aqueles que receberam injeções de placebo.
Também na Tanzânia, as escolas encontraram algum sucesso no uso de novos métodos de triagem - novos para aquela nação, onde o tratamento da TB Muitas vezes é dado devido a uma presunção de TB sem testes de confirmação - para encontrar e tratar pessoas com HIV e tuberculose. Ao fazer radiografias de tórax e analisar a expectoração em todos os 1.176 indivíduos HIV-positivos do estudo, mesmo que fossem assintomáticos, os pesquisadores descobriram que 12% tinham tuberculose. Sem a triagem, dizem os pesquisadores, a tuberculose não teria sido detectada em muitos casos. Este é o tipo de parceria que pode ajudar os países em desenvolvimento a controlar o problema da tuberculose.
Avanços no tratamento da tuberculose
Estão sendo feitos progressos na luta contra a tuberculose na forma de:
Novas drogas. Os métodos de tratamento continuam melhorando. Hoje, as pessoas com tuberculose tomam menos drogas do que antes porque os tratamentos foram combinados e tomados com menos frequência, diz Smulian, acrescentando que os novos medicamentos contra a tuberculose estão atualmente atingindo a fase de testes pela primeira vez em muitos anos.O tratamento usual da tuberculose envolve antibióticos, mas a resistência aos medicamentos tornou-se uma grande preocupação. Algumas das novas drogas são projetadas para interromper as atividades celulares das bactérias invasoras, potencialmente contornando o problema da resistência.
Novas formas de dispensar drogas.
Uma das maiores ameaças em áreas onde a tuberculose é galopante é a falta de tanto medicação e médicos para administrá-lo corretamente. Smulian diz que houve resultados empolgantes com regimes de terapia diretamente observados (DOT) em países em desenvolvimento, usando pessoal não médico para administrar medicamentos e supervisionar o tratamento. Em vez de confiar que todo indivíduo sob tratamento para TB tomará seus medicamentos todos os dias , um programa DOT exige que os pacientes visitem um centro de medicação diariamente para serem observados diretamente engolindo as pílulas. Se não forem tomadas regularmente, corretamente e durante toda a duração do tratamento prescrito, os medicamentos para TB podem ser ineficazes, levando a mais casos de TB resistente ao tratamento e à disseminação da doença em uma comunidade.
"Identificação e tratamento de indivíduos com infecção ativa, identificação de seus contatos que contraíram a tuberculose e tratamento antes que ela se torne ativa - todos estes são críticos para quebrar a cadeia de transmissão ", diz Smulian.
Identificação anterior.
TB é tipicamente identificado com um teste de pele, mas uma vez que o teste é dado, a pessoa tem que retornar dois a três dias depois para avaliação. Novos métodos de teste de sangue fornecem resultados mais rápidos, e o tratamento pode começar imediatamente. Isso melhora a adesão e diminui o risco de espalhar a doença para outras pessoas. "Identificar os indivíduos com tuberculose latente infecção [a fase em que a infecção está dormente e não há sintomas] e tratar aqueles em maior risco para reativar a sua tuberculose impede a transmissão", diz Smulian.
Prevenção da Tuberculose
A melhor maneira prevenir a propagação da tuberculose é mantê-la controlada em pessoas que a têm.A causa da tuberculose não mudou - ela ainda é contraída pela inalação de minúsculas gotículas de secreções respiratórias de uma pessoa infectada.Se as pessoas com tuberculose são rapidamente diagnosticadas e tratados, eles são menos propensos a passá-lo para os outros.
