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A solidão é uma epidemia invisível que afeta 60 milhões de americanos. Todo mundo se sente solitário às vezes em suas vidas, mas a solidão crônica representa um sério risco à saúde. Novas pesquisas sugerem que a solidão e o isolamento social são tanto uma ameaça à sua saúde quanto a obesidade. Como diz Richard Lang, MD, diretor de medicina preventiva da Cleveland Clinic em Ohio, as pessoas precisam cuidar da solidão “da mesma forma que faziam sua dieta, exercícios ou quanto tempo dormiam”.
Neocientista social da Universidade de Chicago, John Cacioppo, os efeitos do isolamento social ou da rejeição são tão reais quanto a sede, a fome ou a dor. “Para uma espécie social, estar à beira do perímetro social é estar em uma posição perigosa”, diz Cacioppo, co-autor de Loneliness: Human Nature e Need for Social Connection. “O cérebro entra em um estado de autopreservação que traz consigo muitos efeitos indesejáveis.”
Quando seu cérebro está em alerta máximo, seu corpo responde em espécie. Os níveis matinais do hormônio do estresse, o cortisol, aumentam porque você está se preparando para outro dia estressante. "Temos um ciclo diurno mais plano nesse cortisol, o que significa que não se fecha tanto à noite", diz Cacioppo. Como resultado, é mais provável que o sono seja interrompido por microdespertares.
A pesquisa de Cacioppo sugere que a solidão realmente altera as expressões gênicas, ou “quais genes são ligados e desligados de forma a ajudar a preparar o corpo para agressões, mas também aumentam o estresse e o envelhecimento do corpo. ”Estudos em animais mostraram que o isolamento social altera os níveis de dopamina, um neurotransmissor que determina o comportamento impulsivo.
A combinação de efeitos tóxicos pode prejudicar o desempenho cognitivo, comprometer o sistema imunológico e aumentar o risco de doença vascular, inflamatória e cardíaca. Estudos mostram que a solidão aumenta o risco de morte prematura em 45% e a chance de desenvolver demência na velhice em 64%. Por outro lado, as pessoas que têm fortes laços com familiares e amigos correm o risco de morrer até 50% menos do que aquelas com menos conexões sociais.
Um estudo apresentado na Associação Internacional de Alzheimer do mês passado. A conferência em Washington, DC, descobriu que a solidão está associada ao declínio cognitivo acelerado em adultos mais velhos. Pesquisadores do Brigham and Women's Hospital e Harvard Medical School relataram que as pessoas mais solitárias do estudo experimentaram declínio cognitivo a uma taxa aproximadamente 20 por cento mais rápida em um período de 12 anos do que as pessoas que não eram solitárias. no início deste ano sugere que o risco à saúde associado à solidão ou ao isolamento social é “comparável a fatores de risco bem estabelecidos” como obesidade, abuso de substâncias, ferimentos e violência, e qualidade ambiental. "À luz das crescentes evidências de que o isolamento social e a solidão estão aumentando na sociedade, parece prudente adicionar isolamento social e solidão a listas de preocupações com a saúde pública", segundo os autores do estudo.
Não há nada incomum em se sentir solitário. “É perfeitamente comum as pessoas sentirem solidão quando suas redes sociais estão mudando, como ir para a faculdade ou mudar para uma nova cidade”, diz Harry Reis, professor de psicologia da Universidade de Rochester. A morte de um ente querido ou discórdia conjugal também pode desencadear sentimentos de isolamento. Mas há uma diferença entre o “estado” temporário e a solidão crônica do “traço”.
“Muitos dos pacientes que vemos têm uma solidão situacional que se torna crônica. Eles foram incapazes de reconstruir após uma perda, uma mudança ou aposentadoria ”, diz o psiquiatra Richard S. Schwartz, MD, co-autor de The Lonely American: Drifting Apart no século XXI. “Uma das maneiras pelas quais a solidão situacional pode se tornar crônica é precisamente por causa da vergonha que sentimos em relação à nossa solidão - a sensação que temos de ser um perdedor.”
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A solidão é ruim para sua saúde "Há uma noção de que as pessoas solitárias estão fazendo algo errado", diz a autora Emily White, que narrou sua própria experiência na Lonely: Learning to Live with Solitude. “Falta de habilidades sociais… falta de inteligência… menos atlético. Noções que não trazemos para outras condições psicológicas semelhantes como a depressão. ”
Sentir-se solitário não é o mesmo que estar sozinho. “Para algumas pessoas, embora elas tenham o que parece ser um mundo social, sua experiência interna é a solidão”, diz Nadine Kaslow, PhD, professora de psiquiatria e ciências comportamentais da Escola de Medicina da Emory University e psicóloga-chefe de Grady Health System, ambos em Atlanta
Reis acredita que a solidão está enraizada na qualidade dos relacionamentos de uma pessoa. "É uma falta do que chamamos de interação íntima … interações significativas onde as pessoas estão se conectando com a outra pessoa", diz ele.
Então o que uma pessoa solitária deveria fazer?
Primeiro,
reconheça a solidão . A solidão é muitas vezes equiparada a ser um perdedor, "com segurando um grande L sobre sua cabeça", diz Cacioppo. As pessoas tendem a negar ou esconder sua solidão, em cujo caso é provável que piore. Segundo,
entenda o que a solidão está fazendo com sua mente e corpo . "A menos que você entenda as complexidades psicológicas da solidão, não entenderá o que está fazendo", diz White. Terceiro,
responda . “A ideia é se reconectar com segurança”, diz Cacioppo. A mídia social não é um substituto para o contato face a face, mas "é melhor do que nada". White descobriu que seus sentimentos de solidão começaram a mudar quando ela se inscreveu para uma liga de basquete feminino. "Eu estava nervoso. Eu era autoconsciente. Mas eu me obriguei a fazer isso ”, diz ela. Um terapeuta pode ajudar, especialmente se a solidão for acompanhada por sentimentos de ansiedade ou depressão. “A solidão promove o sigilo e a desconfiança”, diz White. “Se você encontrar alguém fora do seu círculo social … você pode falar abertamente.”
Se você conhece alguém que está solitário e quer ajudar, aqui estão algumas das sugestões de White:
Não texto. Use o telefone.
- Se você deixar uma mensagem e não receber uma chamada de retorno, ligue novamente
- Configure algo discreto, como uma caminhada. Mantenha a temperatura emocional baixa.
- Não diminua o que a pessoa solitária está passando.
- Reconheça que você pode ter que fazer mais trabalho para obter o mesmo nível de resposta que receberia de outro amigo.
- Atos simples de interação social podem fazer uma grande diferença. Então, da próxima vez, diga apenas “olá” - para o vizinho que você passa no caminho para o trabalho, a irmã que você não liga há semanas ou o colega de trabalho com quem você raramente fala na máquina de café.
“ Se [uma pessoa solitária] consegue fazer mais um amigo, a solidão começa a diminuir ”, diz Jacqueline Olds, MD, co-autora de The Lonely American. “Todo tipo de coisa assustadora se torna possível quando você tem um amigo para fazer.”
