Perguntas para o médico sobre hepatite C

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Se você foi informado recentemente que tem hepatite C, saiba que não está sozinho. Uma epidemia silenciosa, a hepatite C crônica afeta entre 2,7 e 3,9 milhões de americanos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Você provavelmente tem uma série de perguntas sobre o seu diagnóstico, incluindo como você pegou o vírus e passos que você deve seguir. Aqui estão algumas perguntas comuns sobre a hepatite C - e as respostas que podem ajudá-lo a receber o tratamento adequado.

1. Como eu contraiu hepatite C?

O vírus é transmitido pelo contato com o sangue de uma pessoa infectada. As pessoas que fazem parte da geração baby boomers podem ter sido expostas durante uma transfusão de sangue que receberam antes de 1992, quando uma triagem generalizada praticamente eliminou o vírus do suprimento de sangue dos Estados Unidos. Três entre quatro pessoas com hepatite C nasceram entre 1945 e 1965, razão pela qual as organizações nacionais de saúde, incluindo a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA, aconselham que os baby boomers sejam examinados para hepatite C pelo menos uma vez.

contrair hepatite C durante uma lesão por picada de agulha em um ambiente de assistência médica ou compartilhando agulhas com outras pessoas durante, por exemplo, uso de drogas intravenosas ou obtendo uma tatuagem não regulamentada. Se você souber que tem hepatite C, lembre-se de que o vírus pode ser tratado e curado com medicação

2. Como a hepatite C afeta meu fígado?

Com o tempo, a hepatite C pode danificar o fígado e causar cirrose (cicatrização do fígado) ou câncer de fígado, de acordo com o CDC. O problema é que você pode não notar os efeitos do vírus até anos ou décadas depois de ter contraído.

“O fígado é um órgão que não se queixa”, explica Thelma King Thiel, RN, fundador e presidente da Liver Health Initiative em Silver Primavera, Maryland

3. O que significam os resultados dos meus testes?

Existem dois exames de sangue que são usados ​​para detectar a hepatite C. Os primeiros testes para anticorpos contra hepatite C, ou sinais de que seu corpo lutou ou está combatendo uma infecção. Os resultados do teste informarão ao seu médico se você já teve o vírus.

Um teste de anticorpos positivo será seguido por um segundo teste, que pode detectar a quantidade de vírus, ou “ carga viral ”, no seu sangue. Seu médico pode então realizar outro exame de sangue para determinar qual a cepa (genótipo) da hepatite C que você tem, o que pode permitir que seu tratamento seja mais direcionado.

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4 Como sei se minha infecção é aguda ou crônica?

Uma infecção aguda ocorre dentro de seis meses após a exposição ao vírus. A menos que você tenha feito o teste durante esse período, você pode não saber que você o tem. Os sintomas incluem febre, fadiga e náusea, mas cerca de 70 a 80% das pessoas com hepatite C não as experimentam, de acordo com o CDC.

Algumas pessoas têm a capacidade de combater o vírus por conta própria, embora a maioria não. Cerca de 75 a 85 por cento das pessoas acabarão desenvolvendo a hepatite C crônica, que pode não causar sintomas por décadas. Se os resultados do seu teste mostrarem que você tem hepatite C crônica, seu médico poderá recomendar o tratamento.

5. Minha hepatite C é curável?

Com a ajuda de certos medicamentos, a maioria das pessoas pode livrar seus corpos da hepatite C. “Muitas novas opções de tratamento estão se tornando disponíveis, permitindo que quase todos os pacientes sejam tratados com sucesso”, diz David Nelson. MD, professor de medicina e reitor associado de pesquisa clínica na Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida, em Gainesville, Nelson também é pesquisador principal do programa nacional de pesquisa HCV-TARGET, que acompanha os tratamentos e resultados da hepatite C. " levam à cura do fígado ”, diz ele,“ e marcam a melhoria da qualidade de vida ”.

Tenha em mente, no entanto, que as pessoas não desenvolvem imunidade ao vírus. Se você não tomar as precauções certas, é possível contrair hepatite C.

6. Quais testes podem ajudar a determinar se meu fígado está saudável?

Se você tem hepatite C, pode precisar de um painel do fígado ou de um ultrassom. Determinar se você tem cirrose é a avaliação inicial mais importante, e isso ajuda a enquadrar todas as outras discussões, diz o Dr. Nelson. "Aqueles com doença hepática mais avançada, muitas vezes precisam de uma endoscopia e rastreio do cancro do fígado."

7. Que mudanças de estilo de vida devo fazer para ajudar a manter meu fígado saudável?

Além de tratar sua hepatite C com medicamentos prescritos, você deve se exercitar, perder peso se necessário, reduzir seu consumo de álcool e abster-se de usar maconha, diz Nelson. Pesquisa publicada em 2013 no Nutrition Journal mostrou que uma dieta baixa em gorduras e baixas calorias seguida por um ano pode melhorar a saúde do fígado em pessoas obesas com hepatite C crônica. E também há boas notícias para os amantes de café: O consumo de café parece ajudar a limitar os efeitos nocivos da hepatite C no fígado, de acordo com uma revisão de 2014 publicada na revista Liver International . Mais recentemente, um estudo de 2017 publicado no Journal of Hepatology descobriu que beber café ou chá de ervas pode ajudar a proteger o fígado de cicatrizes. Você também deve ser imunizado contra hepatite A e B; Existem vacinas disponíveis para ambos os vírus.

8. Como posso ter certeza de que não transfiro a infecção para outra pessoa?

A hepatite C é transmitida de uma pessoa para outra através do contato direto com o sangue. "Evite comportamentos de alto risco, como uso de drogas intravenosas, sexo desprotegido fora de um relacionamento monogâmico e compartilhamento de lâminas de barbear ou escovas de dente", diz Nelson. Mas você não precisa se isolar. "Você não pode espalhar esse vírus abraçando ou beijando crianças, familiares e amigos", acrescenta. "Não há problema em levar uma vida normal".

9. Eu deveria ter outros especialistas na minha equipe de tratamento?

Se você tem um vício - por exemplo, álcool, cigarros ou drogas ilícitas - você pode se beneficiar trabalhando com um especialista em vícios que pode ajudá-lo a largar o vício. Um hepatologista pode tratar o vírus em si, um profissional de saúde mental pode ajudá-lo a lidar com a ansiedade ou a depressão, e um nutricionista registrado pode ajudá-lo a criar uma dieta personalizada e saudável.

10. Onde posso encontrar mais apoio?

Pergunte ao seu médico se uma clínica local ou outra organização próxima opera um grupo de apoio. Você também pode procurar on-line para encontrar um grupo perto de você ou participar de um grupo virtual. Comece sua investigação com a Hepatitis C Association ou a Hepatitis Foundation International

Reportagem adicional de Joseph Bennington-Castro