Hoje, ele está em outro tipo de luta. Ele está reaprendendo a andar depois de um derrame. "Não é muito diferente", diz ele. “Na reabilitação, você está trabalhando duro.”
Mas James tem um aliado nessa luta: um traje biônico de alta tecnologia chamado exo-esqueleto. Exo-esqueletos foram desenvolvidos primeiramente para uso militar para permitir que a infantaria transportasse cargas pesadas. Mais tarde, eles foram adaptados para dar às pessoas paralisadas uma chance de se levantar e andar. Agora, pesquisadores da Fundação Kessler estão testando para ver se o exo-esqueleto pode tornar a reabilitação após um derrame mais eficaz.
Os músculos não são danificados em um acidente vascular cerebral - o cérebro é. Então, a reabilitação é realmente uma questão de reciclar o cérebro. Karen Nolan, PhD, pesquisadora da Fundação Kessler, diz que quanto mais cedo a reabilitação começar, mais a função pode ser recuperada porque o cérebro não teve tempo de aprender maus hábitos. Nolan diz depois de uma lesão - até mesmo um dedo do pé - que o cérebro começará a compensar o lado lesionado com um coxo. "Isso não significa que você se recuperou", diz ela. "Significa que você descobriu uma maneira muito boa de caminhar em seu novo padrão."
Quanto mais tempo você caminha nesse novo padrão, mais difícil é voltar para uma boa andança simétrica, que é onde o o exo-esqueleto entra.
O exo-esqueleto não caminha para você, mas mantém sua marcha equilibrada e simétrica, de modo que o cérebro se lembra do modo como você
deveria
andar. Um paciente usando um exo-esqueleto junto com um terapeuta também pode tomar muito mais passos durante uma sessão de reabilitação, significando que ele pode progredir mais rapidamente. Nolan chama a recuperação de James com o exo-esqueleto “notável.” Após o derrame, ele foi incapaz de andar em tudo. Hoje ele pode andar sem bengala.
