O vírus da gripe pode fazer mais do que apenas deixá-lo doente com a gripe, dizem pesquisadores italianos. Também pode desencadear diabetes. O diabetes tipo 1, antes conhecido como diabetes juvenil, afeta até 3 milhões de americanos, a maioria deles diagnosticados como crianças. O diabetes tipo 1 se desenvolve quando o sistema imunológico do corpo ataca e destrói as células produtoras de insulina encontradas no pâncreas. A condição é genética, mas um gatilho ambiental também é necessário para aparecer.
Pesquisadores suspeitaram que o vírus da gripe pode fornecer esse fator desde a década de 1970, porque o diabetes tipo 1 geralmente se instala após uma infecção.
Autor do estudo Ilaria Capua e sua equipe da Organização Mundial de Saúde Animal infectaram perus com gripe para testar sua teoria de que poderia desencadear diabetes. Eles realizaram o estudo sobre perus porque sabiam que as aves com gripe geralmente têm um pâncreas inflamado, de acordo com a New Scientist. Eles descobriram que muitos dos perus infectados com o vírus da gripe desenvolveram danos pancreáticos graves, assim como diabetes. Os pesquisadores então infectaram tecido pancreático humano com dois vírus comuns da gripe e descobriram que ambos os vírus cresceram bem no tecido. O vírus da gripe nas células pancreáticas desencadeou a produção de substâncias químicas inflamatórias que são centrais para as reações auto-imunes que levam ao diabetes tipo 1.
Normalmente, em humanos, o vírus ataca os pulmões e intestino, mas não tipicamente o pâncreas. Mas, às vezes, pode entrar no sangue e viajar para o pâncreas, segundo pesquisadores. A Capua está testando os efeitos da gripe no diabetes em ratos, de acordo com a New Scientist.
“Nossas descobertas indicam que a gripe a infecção pode desempenhar um papel como agente causador de pancreatite e diabetes em humanos e outros mamíferos ”, concluíram os autores do estudo em seu relatório.
Seu estudo foi publicado na edição de outubro de 2012 do Journal of Virology.
