Antes que fosse encontrado para ser um carcinogénico, ou substância cancerígena, o amianto foi saudado como um material de milagre pelas indústrias. Resistente ao calor, ao fogo, às substâncias químicas e ao clima, o mineral fibroso foi usado no final do século XIX e continuou em uso durante a maior parte do século XX, surgindo durante a Segunda Guerra Mundial e atingindo seu auge na década de 1960.
O amianto vem em duas formas principais: o crisotila, ou amianto branco, que é feito de fibras encaracoladas, e o amianto anfibólio, que possui fibras retas. O amianto anfibólio é subdividido em subgrupos. Estes incluem crocidolite (amianto azul) e amosita (amianto marrom).
Onde o amianto foi usado?
Em seu auge, o amianto foi amplamente utilizado nas indústrias de manufatura, automotiva, construção naval e construção. Entre alguns de seus usos mais comuns estavam:
- Isolamento de edifícios
- Telhas e revestimentos
- Tetos e pisos
- Tintas e rebocos
- Aditivo para cimento
- Pastilhas de freio automotivas e embreagens
- Envolvimentos para caldeiras a bordo de navios e linhas de vapor
Em 1988, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) estimou que o amianto foi utilizado na construção de 750.000 edifícios públicos nos Estados Unidos. Até hoje, o amianto pode ser encontrado em muitos prédios antigos, escondido sob camadas antigas de tinta ou enrolado em tubulações de vapor.
Ao longo dos anos, o amianto também encontrou uma variedade surpreendente de produtos de consumo, incluindo lápis de cor infantil. cosméticos e talco, secadores de cabelo, produtos para jardim e aquecedores de ambiente, para citar alguns
Embora os efeitos adversos à saúde do amianto tenham se tornado óbvios no início do século 20 entre os mineradores de amianto, não foi até a década de 1970 A Administração de Segurança e Saúde (OSHA) e a EPA começaram a regulamentar a substância, e somente em 1987 a Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer concluiu que o amianto era carcinogênico em humanos. Em 1989, a EPA anunciou a proibição de novos usos do amianto. No entanto, seguindo uma decisão do tribunal de apelação em 1991, alguns usos da substância - como placas de cimento e revestimentos encapsulados - foram autorizados a continuar.
Como o amianto é prejudicial?
O amianto representa um perigo à saúde quando o minúsculas fibras de amianto ficam no ar e são inaladas. Devido ao seu caráter fibroso, o amianto inalado pode ser incorporado nos pulmões ou no revestimento dos pulmões (a pleura), onde pode se acumular com a exposição repetida ou a longo prazo. Eventualmente, as fibras podem causar cicatrizes e inflamações e resultar em problemas respiratórios ou outros problemas sérios de saúde, incluindo asbestose, fibrose nos pulmões, câncer de pulmão e mesotelioma - câncer do mesotélio, o revestimento de muitos órgãos em todo o corpo. > O amianto pode ser evitado?
É impossível evitar completamente a exposição ao amianto. Há baixos níveis de amianto ao nosso redor no ar, na água e no solo, sem mencionar nos alguns dos edifícios mais antigos que ocupamos. Apesar disso, o mesotelioma continua sendo um câncer muito raro. A maioria das pessoas que adoeceram devido à exposição ao amianto foram constantemente expostas a ele no trabalho, como mineradores de asbesto, trabalhadores de estaleiros, trabalhadores da construção civil, trabalhadores de demolição de edifícios e trabalhadores de automóveis. Hoje, estima-se que 1,3 milhão de funcionários em construção e outras indústrias ainda estejam expostos ao amianto no trabalho, mas sob condições estritamente reguladas pela OSHA e pela EPA.
