Aos 17 anos, do último ano do ensino médio, Francesca Testa não sabia muito sobre meningite. Oito anos mais tarde, ela não só sabe tudo sobre a doença, como também se considera sortuda por estar viva depois de uma briga com ela. Testa, de Cheshire, Connecticut, contraiu meningite bacteriana em 2006, cerca de um mês antes de ser vacinada durante o período pré-faculdade.
Os médicos nunca foram capazes de determinar como ela pegava meningite, que é uma inflamação da meningite. a cobertura protetora que envolve o cérebro e a medula espinhal e pode potencialmente levar a danos cerebrais, perda auditiva, dificuldades de aprendizado ou até a morte.
Primeiro, eles pensaram que Testa estava com gripe. Isso porque muitos sintomas de meningite, incluindo febre, náusea, vômito e dores de cabeça intensas, imitam a gripe. “Por algumas semanas antes de ser diagnosticada, tive febre, mas não foi muito alta”, relembra Testa. “Eu tive dores no corpo e problemas respiratórios porque também tenho asma. Carol J. Baker, especialista em doenças infecciosas pediátricas e professora de pediatria e virologia molecular e microbiologia no Baylor College of Medicine em Houston, diz que surtos de certos tipos de meningite tendem a pico no final do inverno e início da primavera, assim como a gripe - outra razão pela qual as duas condições se confundem
Quando a febre de Testa chegou a 104 e ela ficou tonta e começou a vomitar, ela foi ao médico novamente, que ainda lhe disse que provavelmente era gripe ou pneumonia. Ela foi orientada a ir para casa, ir para a cama e beber bastante líquido.
Mas na manhã seguinte, a mãe de Testa não conseguiu acordá-la e ligou para o 911. No hospital, os médicos viram uma erupção sinal de septicemia, uma infecção do sangue com risco de vida que pode acompanhar a meningite. "Apenas um em cada quatro pacientes com meningite bacteriana obtém esses pontos", diz Baker. E mesmo quando aparecem, pode ser tarde demais, acrescenta ela. Os pontos começam pequenos, mas eles podem crescer para ser como uma contusão.
Seus médicos pediram uma punção lombar para analisar o fluido em torno de seu cérebro e da medula espinhal, o que levou a um diagnóstico de meningite. Testa foi levada de helicóptero para o Hospital Yale-New Haven, onde seus pais foram informados de que ela tinha apenas 25% de chance de sobrevivência. Os médicos em Yale começaram ela em um tratamento que eles normalmente não dão a ninguém com menos de 18 anos, e isso salvou sua vida. "Eu tive sorte que o tratamento parou a infecção e eles foram capazes de salvar todos os meus membros e órgãos", diz ela.
Testa estava no hospital por duas semanas e meia, a maior parte do tempo gasto em coma e em um respirador. Quando ela saiu do coma, ela teve que reaprender as funções básicas como caminhar, tomar banho e ir ao banheiro. Ela pôde ir ao baile de formatura do colegial usando um andador.
Recuperando a vida dela
Foram necessários de seis a oito meses de terapia para que o Testa voltasse a se sentir próximo do normal. Ela havia sido nadadora antes de adoecer e estava determinada a voltar à natação competitiva. E ela fez.
Testa tinha planejado ir para a faculdade cerca de 600 milhas de casa, mas ela se matriculou na Western Connecticut Statue University em Danbury, onde hoje ela trabalha no escritório de admissões, para estar perto de sua família e médicos . Ela adora ter a oportunidade de dizer aos possíveis candidatos e calouros - um grupo de pessoas com um risco aumentado de contrair meningite - a importância de se vacinar.
Você não saberia de olhar para Testa, mas ela experimentou alguns dano permanente da meningite bacteriana. Ela tem alguma perda de visão, perda de audição no ouvido direito e cicatrizes da erupção nas pernas, nas costas, no estômago e no couro cabeludo, além de inchaço no cérebro.
Mensagem de Testa: Consiga a vacina contra meningite
Se o Testa pudesse dizer a outros jovens adultos alguma coisa sobre como se proteger da meningite, seria o seguinte: vacine-se. "Você não acha que isso pode acontecer com você, mas pode acontecer com qualquer um", diz ela. Também é importante conhecer as causas dos sintomas de meningite e meningite, acrescenta.
Existem duas vacinas que protegem contra a maioria das formas de meningite bacteriana. Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças recomendam que as crianças recebam a vacina meningocócica aos 11 ou 12 anos e recebam um reforço quando tiverem 16 anos. Bebês, crianças e adultos jovens entre 16 e 21 anos têm maior risco de contrair meningite.
Como resultado de sua experiência, os planos de carreira de Testa agora se concentram na área da saúde. Ela estará cursando a Southern Connecticut State University no outono de 2014 para um mestrado em saúde pública. E ela também planeja continuar ajudando a difundir a conscientização sobre a meningite através de seu envolvimento com a National Meningitis Association.
