O combate ao câncer com quimioterapia é um ato de equilíbrio. Um oncologista quer matar tantas células cancerígenas quanto possível e tão poucas células saudáveis quanto possível.
Quando o câncer é isolado em um membro do corpo, pode ser possível distribuir drogas quimioterápicas apenas para a área afetada, contornando o corpo. órgãos e os outros membros saudáveis. Isso inclina o equilíbrio a favor do médico. Ele ou ela pode administrar uma dose muito maior.
Às vezes, é o caso do melanoma maligno, a forma mais letal de câncer de pele. O procedimento usa uma máquina de bypass semelhante àquela que mantém um paciente vivo durante uma cirurgia de coração aberto.
Os cirurgiões isolam a veia principal e a artéria que alimentam o membro e o engancham na máquina de desvio. Um torniquete corta o fluxo de sangue bombeado pelo coração do paciente. O membro agora tem um suprimento de sangue separado. “Ao colocar esse braço ou perna essencialmente em uma máquina de bypass, podemos isolá-lo do resto do corpo da pessoa”, explica Richard Gray, MD da Mayo Clinic. "Isso nos permite entregar doses mais altas de quimioterapia ao local que é necessário sem dar qualquer quimioterapia ao resto do corpo da pessoa."
Os níveis de quimioterapia podem ser seis ou dez vezes maiores. "As doses são tão altas nesses níveis que causariam problemas com os outros sistemas de órgãos", diz o Dr. Gray.
