Manter um estilo de vida saudável não é apenas sobre seu bem-estar físico, também sua saúde mental. Como qualquer parte do seu corpo, o cérebro precisa do equilíbrio certo de nutrientes e exercícios, especialmente à medida que envelhecemos e funções mentais como memória e habilidades para resolver problemas começam a diminuir.
A atividade física e uma dieta saudável estimulam o bom fluxo sanguíneo para o cérebro, reduza o risco de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral e proteja as células cerebrais. Estudos sugerem que um estilo de vida ativo pode até impedir o encolhimento do cérebro. "Um estilo de vida saudável é a melhor proteção contra qualquer coisa que aconteça com você à medida que envelhece", disse Oscar Lopez, MD, neurologista do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh.
Menos certo é o papel do "exercício do cérebro" como palavras cruzadas e jogos podem ajudar a retardar ou prevenir doenças relacionadas à demência como a doença de Alzheimer, que afeta mais de 5 milhões de americanos. “O impacto da doença de Alzheimer é enorme”, disse o neurologista Jeffrey Burns, diretor associado da Universidade. do Centro de Doença de Alzheimer do Kansas. "Se pudermos influenciar quando alguém conseguir - se eles estão destinados a - ou atrasá-lo, poderemos reduzir significativamente a taxa de prevalência."
O declínio mental gradual que tipicamente começa na meia-idade - o que alguns chamam de "Ficando enferrujado" - é em grande parte devido a conexões alteradas entre as células do cérebro. Colocar o seu cérebro para trabalhar em novos e diferentes desafios pode ajudar a construir essas conexões neurais. É frequentemente referido como o princípio “use ou perca”.
“Existem dados que sugerem que manter a mente ativa é importante”, disse o Dr. Burns. Evidências científicas ligando níveis baixos de educação a um risco maior de doença de Alzheimer mais tarde na vida sustentam ainda mais a idéia de que a estimulação mental mantém a mente mais aguçada por mais tempo. "Precisamos desenvolver ferramentas ou exercícios que evitem que o cérebro se deteriore", disse Burns.
Pesquisas sugerem que certas atividades como leitura, quebra-cabeças e artesanato podem reduzir o risco de comprometimento cognitivo leve, o que poderia sinalizar o início da doença de Alzheimer. Um estudo recente adiciona videogames à lista de atividades. Pesquisadores da Universidade de Iowa descobriram que pessoas com mais de 50 anos que jogaram o jogo "Road Tour" (mais tarde chamado de "Double Decision") por pelo menos 10 horas apresentaram até sete anos de melhora cognitiva.
"O declínio cognitivo relacionado à idade é real, está acontecendo, e começa mais cedo e depois continua de forma constante", disse o principal autor do estudo Fredric Wolinsky, professor de saúde pública da IU. “Sabemos que podemos parar esse declínio e realmente restaurar a velocidade do processamento cognitivo para as pessoas.”
Dr. Burns concorda com a importância de desenvolver “ferramentas ou exercícios que impedirão o cérebro de se deteriorar, [mas] no lado da ciência, precisamos continuar a provar que esses exercícios têm um impacto definitivo sobre o cérebro como pensamos que eles fazem”. A chave, segundo ele, é descobrir "que tipo de exercício realmente funciona".
O estudo da IU, por exemplo, relatou que os participantes que jogaram videogames mostraram melhora cognitiva muito melhor do que aqueles que trabalharam em palavras cruzadas. Antes que você assuma que todos os videogames são iguais, considere isto: O jogo Road Tour foi desenvolvido especificamente como um exercício para melhorar a velocidade de processamento, atenção, memória e outras funções executivas.
“Não há dúvida de que atividade mental e estimulação mental aumentam a função cognitiva e que você pode melhorar as habilidades cognitivas com treinamento ”, disse Alice Vestergaard, EdD, MS, professora da Faculdade de Saúde, Serviços Humanos e Ciência da Universidade Ashford. em Clinton, Iowa. “É o
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de treinamento que é discutível. ”
