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QUARTA-FEIRA, 17 de abril de 2013 - Embora o câncer de cabeça e pescoço seja relativamente raro, a devastação que acompanha a doença é difícil de ignorar. Remoção de tumores na boca, garganta, caixa de voz, cavidade nasal ou glândulas salivares, pode causar um paciente a perder sua capacidade de falar, engolir, comer ou respirar, impactando muito sua qualidade de vidamesmo após o câncer se foi. Pacientes e médicos há muito se deparam com a difícil decisão de seguir com tratamentos arriscados em prol da sobrevivência, um desafio que o crítico de cinema Roger Ebert conhecia muito bem. Antes da morte de Ebert, seus tratamentos de câncer de cabeça e pescoço lhe custaram a capacidade de comer e falar.
Nas últimas décadas, as terapias de radiação tornaram-se mais eficazes no tratamento de vários tipos de câncer. Mas, embora essas terapias possam ter um impacto significativo no prognóstico de um paciente, elas podem ser muito agressivas para o câncer de cabeça e pescoço. Porque a radiação tipicamente atinge grandes superfícies do tecido-do corpo saudável, além de cancerosas - os tratamentos podem causar sérios danos permanentes a partes da cabeça e do pescoço. Mas avanços recentes na oncologia da radiação podem mudar isso em breve. No Centro de Tratamento do Câncer MD Anderson em Houston, Texas, os oncologistas de radiação trabalharam nos últimos anos para aproveitar a precisão da terapia de prótons, um tipo de radiação de partículas externas. terapia, em que os prótons são direcionados especificamente para tumores para erradicá-los. O Proton Therapy Center do MD Anderson foi inaugurado em 2006 e atualmente é um dos únicos 10 centros desse tipo nos Estados Unidos. A precisão da terapia ataca efetivamente tumores complexos que são inoperáveis ou de difícil tratamento.
"Há a abordagem com tinta spray e há a abordagem com lápis onde você pode colocar pequenos pontos e cobrir a tela", disse Steven Frank, MD. no departamento de oncologia de radiação do MD Anderson e diretor de tecnologias avançadas no Proton Therapy Center. O Dr. Frank usa um tipo específico de terapia de prótons em pacientes com câncer de cabeça e pescoço, conhecida como terapia de prótons modulada por intensidade (IMPT), que é a mais avançada de seu tipo. MD Anderson foi o primeiro centro do mundo que tratou pacientes com câncer de cabeça e pescoço com IMPT usando multi-campo de otimização (MFO), que é uma forma mais avançada de terapia de feixe de lápis que fornece um único feixe de prótons estreito ao tumor. "A novidade da terapia hoje é que podemos fornecer pequenos pontos à medida que a radiação dispara para fora da máquina. É o acúmulo dessas pequenas manchas que atacam o tumor."
Para tratar o câncer de cabeça e pescoço, os médicos geralmente usam uma variedade. de terapias de radiação que incluem radioterapia de intensidade modulada (IMRT), que fornece imagens tridimensionais. Em raras circunstâncias, os médicos podem usar a radioterapia interna, conhecida como braquiterapia, que envolve a implantação cirúrgica de material radioativo em tumores e tecidos adjacentes para matar células cancerosas. Mas, ao contrário desses tratamentos, o TPMI não penetra no tecido além do câncer.
Frank e sua equipe usaram o TPI para tratar pacientes com tumores nas cavidades nasal, nasal e oral, laringe, base do crânio e da coluna vertebral e até cancros nos olhos. MD Anderson utilizou pela primeira vez IMPT em 2010 para tratar um paciente com uma massa cancerígena com risco de vida envolvido em torno do tronco cerebral.A tecnologia também tem se mostrado eficaz em pacientes pediátricos com tumores complexos, porque muitas vezes é muito arriscado para tratar corpos de crianças com o agressivo terapias utilizadas em adultos. Até o momento, o hospital usou o IMPT em 130 pacientes com câncer de cabeça e pescoço.
O sucesso inicial de Frank com a tecnologia levou a uma abordagem mais agressiva com os pacientes. Neste verão, ele iniciará um estudo randomizado de controle com 360 pacientes com câncer de cabeça e pescoço durante um período de dois anos.
Metade receberá IMRT e a outra metade receberá IMPT. O principal objetivo do estudo será reduzir as complicações de longo prazo do tratamento em 33 por cento, disse Frank, que atualmente está solicitando financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde. No entanto, existem alguns especialistas que são céticos - ou pelo menos quer mais informação. Len Lichtenfeld, MD, vice-diretor médico da American Cancer Society, disse acreditar que ainda é muito cedo para saber com certeza se esse tipo de terapia fará uma diferença de longo prazo para pacientes com câncer de cabeça e pescoço, embora ele tenha dito que a terapia de prótons tornou-se um dos padrões no tratamento de câncer pediátrico, cerebral e espinhal. "O que eles estão basicamente dizendo é que eles podem pintar o tumor com muito mais precisão, mas leva tempo para demonstrar essa teoria", disse ele. "Geralmente tem sido aceito por médicos e pacientes que a terapia de prótons oferece um tratamento superior, mas também, que ainda não foi comprovado como um tratamento bem-sucedido."
Tratando pacientes para uma doença complexa e rara
O câncer de cabeça e pescoço representa apenas cerca de 3% de todos os cânceres nos Estados Unidos, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. A revista Oncology estima que a cada ano, aproximadamente 50.000 americanos são diagnosticados com câncer de cabeça e pescoço, e 11.000 morrem da doença. No momento em que a maioria é diagnosticada, o câncer já metastatizou.
Tal foi o caso de Steve Harris. Em novembro de 2011, Harris descobriu um caroço no lado direito do pescoço que dificultou sua ingestão, e logo depois ele descobriu que tinha vários carcinomas de células escamosas em sua boca: um perto de sua língua, outro em suas amígdalas, e ainda outro na parte de trás de sua garganta. Depois de terminar um curso agressivo de quimioterapia, Harris ainda precisava de tratamento. Seus médicos disseram que a cirurgia foi o último recurso absoluto, e então Harris e sua esposa começaram a pesquisar suas opções de terapia de radiação. "Há muitas coisas que você pode causar danos. Essa é a razão pela qual eu decidi fazer o próton", disse. Harris, que trabalha como superintendente de escola pública e vive em uma fazenda de 50 acres em Wichita Falls, Texas, com sua esposa e quatro filhos. "A radiação regular passa e causa muitos danos colaterais." Harris foi tratado com IMPT no MD Anderson em novembro de 2011.
Tal como acontece com muitos pacientes com câncer de cabeça e pescoço, Harris tem uma história de uso de tabaco e álcool, ambos fatores de risco primários. "Eu mergulhei desprezível desde que eu estava na escola primária", disse ele. "Foi no ponto em que eu iria engolir suco de tabaco." Além disso, Harris disse que suas biópsias tumorais testaram positivo para o vírus do papiloma humano (HPV), o vírus sexualmente transmissível que também causa câncer cervical.
Atualmente, o HPV é a principal causa de câncer de cabeça e pescoço entre homens nos Estados Unidos. Cerca de 80% das incidências de câncer de cabeça e pescoço são diagnosticadas em homens, contra 30% entre as mulheres. Um estudo publicado no Journal of Clinical Oncology de 2011, projeta que até 2020, a taxa de câncer de orofaringe HPV-positivo irá superar as taxas de câncer do colo do útero. O Centers for Disease Control informa que as razões para essa disparidade entre os homens é desconhecida. Um relatório do CDC especula que, através da exposição cervical ao HPV, algumas mulheres podem desenvolver imunidade ao HPV oral. "Isso é uma epidemia", disse Frank. "É por isso que a terapia de prótons é ainda mais importante."
Para receber seus tratamentos, Harris se mudou temporariamente para Houston, para que ele pudesse estar perto do hospital. Ele ficou com um amigo por um mês e meio, indo para o hospital cinco dias por semana para tratamentos com IMPT. Cada sessão durou cerca de 30 minutos. "Eu estava com medo da morte. Eles disseram que será doloroso, será horrível", disse Harris. "Eu apenas coloquei em minha mente que eu estava pronto para o pior. Eu acabei de atacar essa coisa e vencê-la."
Como especialista em radiologia, Frank disse que é sempre honesto com seus pacientes sobre a dificuldade dos tratamentos. pode ser para passar. A radioterapia, não importa qual tipo, pode causar tremenda dor e desconforto. Para pacientes com câncer de cabeça e pescoço, a radiação pode levar a problemas de deglutição, náusea e vômito, perda do paladar e úlceras na boca, disse Frank. Muitos pacientes são incapazes de comer.
Mas, em alguns casos, o IMPT permitiu que os pacientes mantivessem uma qualidade de vida relativa durante todo o tratamento, disse Frank. De acordo com o MD Anderson, cerca de 60% dos pacientes com câncer de cabeça e pescoço normalmente necessitam de um tubo de alimentação durante toda a duração de seus tratamentos, mas com o TIPP um tubo de alimentação pode não ser necessário, já que a radiação tem menos impacto nas áreas ao redor do câncer.
Harris, que agora está livre de câncer, ficou surpreso ao descobrir que sofria de muito poucos efeitos colaterais e disse que não sentia muita dor durante o tratamento. "Meu pescoço estava queimando no final", disse ele, acrescentando que ele sobreviveu bebendo até nove Assures por dia e muita água. "Vocês não estão me deixando doente", disse ele aos médicos da radioterapia. "Crank it up, vamos pegar essa coisa."
