A ciência a mais atrasada no autismo | Sanjay Gupta |

Setenta anos depois que o primeiro filho foi diagnosticado, o autismo continua sendo um problema médico. Perguntas e teorias superam as respostas, enquanto mais americanos estão sendo diagnosticados com autismo do que nunca. Não é que a pesquisa não esteja progredindo. A recém-proposta Iniciativa BRAIN da Casa Branca “para revolucionar nossa compreensão da mente humana” pode pavimentar o caminho para maiores insights nos próximos anos.

Para pais como Dilshad Ali, a mãe de Virgínia de um menino de 12 anos de idade. autismo severo, “qualquer estudo e qualquer incursão feita para descobrir este distúrbio é útil.”

Vários estudos recentes avançam nossa compreensão do distúrbio, lançando nova luz sobre suas causas e tratamento. O seguinte é um resumo seletivo dos últimos desenvolvimentos

Genes e Idade

Existem muitas causas diferentes de autismo, incluindo anormalidades genéticas e fatores ambientais. "O principal fator de risco conhecido para o autismo é a história da família", disse Rebecca Landa, PhD, diretor do Centro de Autismo e Transtornos Relacionados do Instituto Kennedy Krieger, em Baltimore.

Estudos mostraram uma ligação entre a idade do pai e a de uma criança. risco de autismo. Os homens que se tornam pais com 50 anos ou mais têm o dobro do risco de ter um filho com o distúrbio. A razão pode ser mutações no DNA do esperma enquanto o homem envelhece. Um recente estudo sueco sugere agora que o risco pode ser passado através das gerações. Os pesquisadores descobriram que os homens que tiveram filhos no final da vida tinham 79% mais chances de ter um neto com autismo.

The Vaccine Question

Apesar de todas as pesquisas em contrário, muitos pais ainda temem que a infância as vacinas podem causar autismo. A realidade é que um estudo de 1998 ligando a vacina contra o sarampo, a caxumba e a rubéola e o autismo foi desacreditado, e todas as evidências científicas sugerem que as vacinas são seguras. Ainda assim, 1 em cada 10 pais americanos adiam ou se recusam a vacinar seu filho. Abastecendo suas preocupações é o número de vacinas prescritas na infância: o CDC recomenda 25 vacinações nos dois primeiros anos de vida de uma criança.

Um estudo no Journal of Pediatrics do mês passado refutou ainda mais a teoria da vacina, não encontrando associação entre autismo e recebendo várias fotos de uma só vez quando criança. "É o primeiro estudo que não considera as vacinas individuais, mas sim a quantidade", disse Michael Morrier, PhD, diretor assistente e gerente de pesquisa do Emory Autism Center, em Atlanta. “Espero que essa nova informação ajude a deixar mais pais à vontade com a falta de um elo de vacina.”

Preocupações com o meio ambiente

Durante anos, tem havido um crescente corpo de pesquisa sobre fatores de risco ambiental para distúrbios do desenvolvimento. Vários estudos têm explorado o impacto potencial que a exposição a pesticidas ou fumo durante a gravidez pode ter em um feto.

Mais recentemente, um estudo da Universidade da Califórnia em Los Angeles em março sugere que bebês expostos à poluição do ar no útero podem ser mais probabilidade de desenvolver autismo. Os pesquisadores descobriram que as mulheres que vivem em áreas de alta poluição têm uma chance 15% maior de ter um filho com autismo; e exposição ao ozônio elevou o risco em até 12% de risco.

Reduzindo o risco

Um recente estudo norueguês sugere que suplementos com ácido fólico tomados antes ou no início da gravidez podem reduzir o risco de uma mulher com autismo.

O estudo descobriu que as mulheres que tomaram os suplementos tinham um risco até 40 por cento menor de ter um filho com a deficiência. Embora a pesquisa não prove que o ácido fólico previne o autismo, “ele fornece uma indicação de que pode ser preventivo”, disse o principal autor do estudo, Dr. Pal Suren.

Intervenção Precoce

“A maior preocupação para o autismo pais, uma vez diagnosticados, é: e agora? ”, disse Michael Morrier, PhD, diretor assistente e gerente de pesquisa do Emory Autism Center, em Atlanta.“ Eles querem saber quais tratamentos vão funcionar. ”

Um estudo no Journal of Child Psychology and Psychiatry oferece as mais recentes evidências encorajadoras de que o tratamento eficaz pode ser possível. Pesquisadores da Universidade de Connecticut, em Storrs, descobriram que um grupo de crianças que tinham sido previamente diagnosticadas com autismo mais tarde parecia ter "perdido" seus sintomas. O que não está claro é quais intervenções algumas das crianças receberam, e qual o papel que pode ter desempenhado em sua melhoria.

“É um estudo muito promissor”, disse Tanya Paparella, professora associada de psiquiatria e membro da Universidade da Califórnia. Centro de Pesquisa e Tratamento do Autismo de Los Angeles. “Mesmo que ainda não entendamos a causa, ainda podemos descobrir como as crianças podem melhorar com uma intervenção adequada.”

Não há dúvida de que, quanto mais cedo for diagnosticado o autismo de uma criança, maior a possibilidade de melhora. Pesquisas mostraram que programas de intervenção precoce, como o Early Start Denver Model, podem melhorar a função cerebral e a capacidade de resposta social. “A pesquisa chegou tão longe que podemos obter um diagnóstico melhor e intervenção precoce para ajudar a tratar melhor as pessoas”, disse Deborah. Pearson, PhD, professor de psiquiatria infantil e adolescente no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas, na Houston Medical School.